Smetana, Bedřich

Smetana, Bedřich (1824-1884), compositeur tchèque.

Né à Litomyšl (en Bohême, aujourd'hui république Tchèque), Bedřich Smetana reçoit une formation de pianiste à Prague. Avec l'aide du compositeur et pianiste hongrois Franz Liszt, il fonde en 1848 une école de musique rapidement très en vogue à Prague. Pour échapper à la domination autrichienne, il accepte de 1856 à 1861 un poste à Göteborg (en Suède), comme chef d'orchestre de la Philharmonic Society.

En 1863, il s'établit de façon permanente à Prague, où il ouvre une autre école de musique et devient chef d'orchestre de la Choral Society Hlahol. En 1866, il est nommé chef d'orchestre du nouvel opéra tchèque de Prague, dont il démissionne en 1874, brutalement atteint de surdité. Toutefois, en dépit de ce handicap, il continue de composer, et produit certaines de ses plus grandes œuvres au cours des dernières années de sa vie.

Bedřich Smetana confectionne sa musique, en particulier son riche style mélodique, à partir des chansons et danses folkloriques de son pays, et dresse un portrait de la vie nationale tchèque à travers des œuvres telles que l’opéra-comique la Fiancée vendue (Prodaná nevĕsta, 1866) et le cycle de six poèmes symphoniques Ma patrie (Má Vlast, 1874-1879) ; deux œuvres célèbres de ce cycle, Vltava (« Moldau ») et Zèeský luhù a hájù (« par les prés et les bois »), sont souvent jouées séparément.

Bedřich Smetana a écrit sept autres opéras, dont les Brandebourgeois en Bohême (Braniboøi v Èechách, 1866), Dalibor (1868), les Deux Veuves (Dvĕ vdovy, 1874), le Baiser (Hubika, 1876) et le Secret (Tajemství, 1878). Figurent également parmi ses compositions des poèmes symphoniques dans le style de Franz Liszt, dont Richard III (1858) et Hakon Jarl (1861), un trio pour piano en sol mineur (1855), deux quatuors à cordes, dont l'un en mi mineur (1876, souvent appelé De ma vie [Z mého zivota]) et l'autre en do mineur (1882), et de nombreuses compositions au piano, ainsi que des chansons et des chœurs.