Prusse

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Présentation

Prusse (en allemand, Preussen), ancien royaume et État de l’Allemagne du Nord. Au faîte de son expansion, à la fin du XIX^e siècle, la Prusse s’étendait le long du littoral de la mer Baltique et de la mer du Nord, longeait la Belgique, les Pays-Bas, la France et le Luxembourg à l’ouest, l’Empire russe à l’est, le sud-est et le sud de l’Autriche-Hongrie à l’est, et enfin la Suisse au sud.

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Origines

Le territoire est occupé par les Aestii au I^er siècle, par les Goths aux II^e et III^e siècles, puis par un peuple balte ayant donné son nom à la Prusse, habituellement appelé les Prussiens ou Borusses. Apparentés aux Lituaniens, ils occupent la région entre la Vistule et le bas Niémen. Les Saxons, peuple teuton, envahissent l’Europe orientale au X^e siècle mais ne parviennent pas à convertir les Prussiens au christianisme. En 997, l’archevêque de Bohême saint Adalbert est martyrisé en prêchant en Prusse.

2.1

La Prusse sous les chevaliers Teutoniques

La foi chrétienne n’est pas installée avant le XIII^e siècle, lorsque les chevaliers Teutoniques soumettent le pays en un demi-siècle. Après avoir décimé la population autochtone, ils amènent des colons allemands, hollandais et polonais dans les territoires conquis. La Prusse, gouvernée par les chevaliers Teutoniques, devient le fief de la papauté. De nombreuses villes se développent au XV^e siècle et acquièrent une prospérité économique grâce à leur filiation à la Hanse (Gdansk, Königsberg et Kulm, etc.). Mais, parallèlement, se développe en Europe orientale une forte opposition aux Allemands ; dès 1386, la Pologne et la Lituanie forment une union dynastique et le 15 juillet 1410 une armée polono-lituanienne bat les chevaliers Teutoniques à la bataille de Grunwald-Tannenberg, marquant le début de la décadence de l’ordre. Après une nouvelle période de guerres, la deuxième paix de Thorn (1466) est signée, obligeant l’ordre teutonique à céder à la Pologne la Poméranie, la région de Marienburg, Kulm et l’Ermland — qui forment la Prusse royale —, laissant aux mains des chevaliers la partie orientale restante de la Prusse, qui devient un fief de la couronne de Pologne.

2.2

La Prusse ducale

La Prusse-Orientale devient un duché séculier, connu sous le nom de Prusse ducale, sous le dernier grand maître des chevaliers Teutoniques, Albert de Hohenzollern, un luthérien qui se proclame premier duc de Prusse en 1525. En 1618, le duché vassal de la Pologne passe à Jean Sigismond, un Hohenzollern, électeur de Brandebourg (territoire auquel la Prusse est rattachée). Durement touchée par la guerre de Trente Ans, la Prusse reçoit la Poméranie orientale par les traités de Westphalie (1648). Le 3 mai 1660, par le traité d’Oliva (actuel Oliwa), le petit-fils de Jean Sigismond, le Grand Électeur Frédéric-Guillaume, assure l’indépendance de la Prusse ducale vis-à-vis de la Pologne. Frédéric-Guillaume centralise l’administration du duché et assume les pouvoirs de gouvernement exercés auparavant par la noblesse et les oligarchies citadines.