tritium

tritium, isotope radioactif de l'hydrogène, de masse atomique 3 et de symbole ³H ou T. Le noyau de l'atome de tritium est constitué d'un proton et de deux neutrons ; sa masse est de 3,016049. Il se décompose par émission bêta pour donner de l'hélium de masse 4 et a une période radioactive de 12,26 années. Le tritium est, entre autres, préparé par le bombardement de composés du deutérium avec des deutérons de grande énergie et par absorption de neutrons par l'isotope de masse 6 du lithium.

Dans les couches supérieures de l'atmosphère, le bombardement de l'azote par des neutrons de grande énergie issus des rayons cosmiques produit du tritium. On peut également trouver de très petites quantités de tritium dans l'eau de pluie. Au cours d'une fusion nucléaire, la grande quantité d'énergie libérée par réaction des tritons avec des deutérons fait du tritium un constituant important des bombes à hydrogène (voir Nucléaire, énergie ; Nucléaires, armes). Le tritium est également utilisé comme traceur en recherche chimique et biochimique. (voir Traceurs isotopiques).