Liebknecht, Karl

Liebknecht, Karl (1871-1919), socialiste allemand, fondateur avec Rosa Luxemburg du groupe Spartakus.

Né à Leipzig, Karl Liebknecht, fils de Wilhelm Liebknecht (un des fondateurs de la I^re Internationale et du Parti ouvrier social-démocrate allemand), étudie le droit et participe très jeune au mouvement socialiste. En 1907, ses écrits contre le militarisme allemand lui valent d'être condamné à dix-huit mois d'emprisonnement. Alors qu'il se trouve encore en prison, il obtient un siège à la Chambre prussienne des députés (1908). En 1912, il est élu au Reichstag, où il s'oppose à la Première Guerre mondiale. Après avoir voté une première fois les crédits de guerre, le 4 août 1914, il est le seul membre du groupe parlementaire social-démocrate au Reichstag à refuser de les voter à nouveau en décembre 1914. En compagnie de Rosa Luxemburg, socialiste révolutionnaire allemande, Franz Mehring et Clara Zetkin, il forme une faction radicale du parti social-démocrate, la ligue Spartakus (connue sous le nom de mouvement spartakiste). Liebknecht avait emprunté le pseudonyme de Spartakus pour signer une série d'articles exigeant de s'opposer à la guerre par des moyens révolutionnaires.

Le 1^er janvier 1916, Karl Liebknecht est exclu du Parti social-démocrate et, peu de temps après, accusé de haute trahison pour avoir organisé à Berlin une manifestation contre la guerre. Condamné à deux ans de travaux forcés et à la perte de ses droits civils, il est libéré en octobre 1918. En tant que spartakiste, il s'oppose au gouvernement provisoire formé en novembre 1918 par le social-démocrate Friedrich Ebert. Toujours avec Rosa Luxemburg, il fonde le Parti communiste allemand (Kommunistische Partei Deutschlands, KPD), les 30 décembre 1918-1^er janvier 1919, et mène avec elle l'insurrection spartakiste de janvier 1919. Après plusieurs jours de combat, la révolte est étouffée et réprimée par le social-démocrate Gustav Noske. Liebknecht est arrêté et assassiné alors qu'il est conduit en prison le 15 janvier 1919.