Planck, constante de

Planck, constante de, constante physique fondamentale, de symbole h.

Au xix^e siècle, toutes les formes de rayonnement électromagnétique sont supposées être consituées d’ondes (théorie ondulatoire de la lumière). En 1900, le physicien allemand Max Planck propose une théorie du rayonnement thermique des corps noirs qui fait apparaître, pour la première fois, l’hypothèse de la variation discontinue de l’énergie par quantités discrètes (appelées quanta). Cette théorie jette les bases de la théorie quantique, dans laquelle l’énergie d’un quantum de lumière est égale au produit de la fréquence de la lumière par la constante h.

Depuis sa formulation, la théorie de Planck a été vérifiée expérimentalement et a révolutionné les concepts de lumière et de matière. La première mesure de la constante h a été réalisée par le physicien américain Robert Millikan, en 1916. La constante de Planck a les dimensions du produit d’une énergie par un temps. On la mesure donc en joules secondes (J.s). Sa valeur, dans le Système international d’unités, est :

En mécanique quantique, on utilise fréquemment la constante de Planck réduite, notée  (lire « h-barre ») :