natalité, taux de

natalité, taux de, mesure du nombre de naissances dans une population spécifique ou dans un État donné pour un espace de temps limité, généralement établi comme le nombre de naissances pour 1 000 habitants par an.

Variables selon les époques et les pays, les taux de natalité couvrent un large éventail statistique, allant de valeurs légèrement inférieures à 10 naissances pour 1 000 habitants à des maxima ayant pu atteindre ou même dépasser dans certains pays du tiers-monde 50 naissances pour 1 000 habitants. Il est actuellement de 12,5 enfants pour 1 000 habitants en France, ce qui situe ce pays dans le haut du panier européen.

Depuis une trentaine d'années environ, les pays industrialisés ont vu leur taux de natalité diminuer régulièrement, tandis qu'il ne cessait d'augmenter dans les pays du tiers-monde. Aujourd'hui celui-ci est à peu près stabilisé dans les pays riches entre 9 et 13 enfants pour 1 000 habitants, tandis qu'il diminue doucement dans les autres pays du fait des politiques de contrôle des naissances. Le taux de natalité n'est pas le meilleur indicateur de la vitalité démographique d'un pays. On lui préfère désormais le taux de fécondité qui calcule le nombre d'enfants moyen par femme dans un pays donné. Ce dernier est actuellement de 1,7 enfant par femme en France en 1995, chiffre insuffisant pour assurer le renouvellement des générations (seuil minimal de 2,1 enfants par femme). Couplé avec le taux de mortalité (nombre de décès par an pour 1 000 habitants), le taux de natalité permet de mesurer l'accroissement naturel de la population (0,6 p. 100 par an en France en 1995).