Castlereagh, Robert Stewart, vicomte

Castlereagh, Robert Stewart, vicomte (1769-1822), homme politique britannique. Né à County Down (Irlande), fils du marquis de Londonderry, il fit ses études à l'université de Cambridge. En 1790, il entra au Parlement irlandais sous l'étiquette whig, mais rejoignit le parti tory lorsqu'il devint membre de la Chambre des communes en 1795. Un an plus tard, il reçut le titre de vicomte Castlereagh. Responsable des affaires d'Irlande à partir de 1799, il soutint la politique du Premier ministre Pitt visant à réaliser l'union politique de l'Irlande et de la Grande-Bretagne. Ce projet, connu sous le nom d'Acte d'union, fut voté au Parlement irlandais en 1800, en grande partie grâce à l'action de Castlereagh. Peu de temps après la promulgation de l'Acte (1^er janvier 1801), Castlereagh démissionna de ses fonctions, le roi George III ayant refusé de faire suivre l'Acte d'union d'une loi d'émancipation des Catholiques. Constamment réélu à la Chambre des communes à partir de 1801, chef du groupe tory à partir de 1812, il fut secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies sous plusieurs gouvernements entre 1805 et 1809 ; il se consacra à l'organisation des campagnes britanniques pendant les guerres napoléoniennes.

Ministre de Affaires étrangères au sein du gouvernement conservateur de lord Liverpool (1812), Castlereagh s'employa à préserver et à étendre la coalition européenne dirigée contre Napoléon. Il représenta la Grande-Bretagne au congrès de Vienne (1814-1815), où les grandes puissances européennes s'employèrent à redessiner la carte de l'Europe après les guerres napoléoniennes. Lors du congrès qui aboutit à la conclusion des traités d'Aix-la-Chapelle (1818), il s'opposa aux visées expansionnistes manifestées pour l'Autriche et la Russie.

En 1822, il se suicida dans un accès de dépression.