Calderón de la Barca, Pedro

La vie est un songe, drame philosophique, est l’un des chefs-d’œuvre du théâtre espagnol du Siècle d’or. La pièce est remarquable par les principes moraux qu’elle défend et par son symbolisme philosophique : elle pose le problème de la destinée et du libre arbitre à travers le personnage de Sigismond, fils du roi Basile, emprisonné depuis sa naissance sur ordre de son père, et dont il est écrit qu’il est prédestiné à usurper le trône. L’ayant fait endormir, son père le relâche pourtant pour éprouver sa valeur. Mais Sigismond se signale par des faits iniques. Endormi à nouveau, il est renvoyé dans sa geôle. Il s’en échappe à la faveur d’une révolte qui le hisse au pouvoir. Devenu sage, il se rachète, pardonne à son père et tire la morale de la pièce : tout ce qu’il a traversé d’épreuves et de sentiments lui paraît aussi peu réel que les songes. À travers les infortunes de Sigismond, la pièce dénonce les illusions de ce bas monde.

Poète catholique même dans son théâtre profane, Calderón porte au plus haut degré de perfection le genre de l’auto sacramentel, en faveur dans son pays depuis le Moyen Âge, et reprend la comedia dont Lope de Vega a fixé les règles avant lui, mais en l’accommodant à son génie. Il est considéré, en son temps, comme le maître incontesté du théâtre espagnol. Cinq tomes de son œuvre dramatique sont publiés de son vivant. Il a en outre directement inspiré Francisco Rojas Zorrilla et Agustín Moreto.