Otto, Rudolf

Otto, Rudolf (1869-1937), philosophe et théologien allemand, dont les travaux sur le sacré exercèrent une influence décisive sur la pensée théologique du XX^e siècle.

Né à Peine (Hanovre), Otto étudia les religions, les sciences naturelles et la philosophie orientale aux universités d'Erlangen et de Göttingen. Il enseigna la théologie à Göttingen ainsi qu'aux universités de Breslau et de Marbourg. Dès le début de sa carrière, il fut influencé par Emmanuel Kant et par le théologien allemand Friedrich Schleiermacher. Toutefois, il critiqua par la suite la vision de la religion proposée par Schleiermacher, centrée sur le sentiment de la dépendance absolue du croyant.

Dans le Sacré (1917), Otto concevait le sacré comme un Tout-Autre, non humain qui pouvait être appréhendé, tant sur un plan rationnel qu'irrationnel, comme un mysterium (en latin, « mystère »). L'existence du sacré peut être déterminée au niveau rationnel par les sens, par exemple par l'appréhension de l'ordre manifeste présent dans la nature. L'appréhension irrationnelle du sacré ou numineux comporte un double aspect : fascination ou attraction et crainte révérentielle. Cette conception dualiste du numineux fut critiquée par plusieurs philosophes qui affirmaient qu'elle n'est adaptée qu'aux religions primitives.

Outre le Sacré, ouvrage qui le rendit célèbre, Otto publia Naturalistische und religiöse Weltansicht (« Vision du monde naturaliste et religieuse », 1904), livre écrit en réponse aux théories de Charles Darwin et Mystique d'Orient et mystique d'Occident (1926).