Burne-Jones

Burne-Jones (1833-1898), peintre, aquarelliste et dessinateur britannique qui a été l'un des plus brillants représentants du mouvement préraphaélite.

Né à Birmingham, Edward Jones, dit Burne-Jones, suit des études à l'université d'Oxford où il se lie avec William Morris. En 1855, les deux hommes, admirateurs de l’œuvre de Dante Gabriel Rossetti, entreprennent un voyage à travers la France qui les décide à peindre. L’année suivante Burne-Jones rencontre Rossetti qui l’encourage dans cette voie. Aussi, avec Morris fonde-t-il le second groupe préraphaélite. Membre de la Royal Water Colour Society (1864-1870), Burne-Jones expose durant de nombreuses années à la Gallery Grosvenor, foyer du nouveau préraphaélisme. En 1882, l’artiste connaît la consécration lorsqu’il est désigné pour représenter la Grande-Bretagne à l’exposition internationale de Paris. Burne-Jones est anobli en 1894.

Les toiles de Burne-Jones, inspirées de thèmes médiévaux, classiques et bibliques, témoignent d'un style à la fois sentimental et onirique (le Roi Cophetua et la jeune mendiante, 1884, Tate Britain, Londres) qui se démarque peu à peu de la leçon de Rossetti. Il s'inspire dans ses peintures — empreintes d'un certain symbolisme — de récits mythiques et légendaires (Histoire de Pygmalion, 1869, City Museum, Birmingham ; l'Enchantement de Merlin, 1874, Lady Lever Art Gallery, Port Sunlight) qu'il peuple de figures idéalisées.

Burne-Jones a joué en outre un grand rôle dans la renaissance des arts appliqués d'inspiration médiévale dont William Morris est l'initiateur. Il a conçu pour l'entreprise de ce dernier des vitraux (destinés notamment à l'église d'Édimbourg), des mosaïques et des tapisseries et a illustré également des ouvrages (Kelmscott Chaucer, 1896) publiés par la Kelmscott Press, maison d'édition dirigée par Morris. Sa production artistique préfigure le style Art nouveau.