Globe Theatre

Globe Theatre, théâtre anglais du XVII^e siècle établi à Londres, célèbre pour la création d’œuvres dramatiques de Shakespeare et de ses contemporains tels que Ben Jonson, Christopher Marlowe, Beaumont et Fletcher.

En 1598, à la fin du contrat de location, le premier théâtre public anglais, construit en 1576 par James Burbage (1531-1597), fut démonté et reconstruit par son fils Cuthbert Burbage (1566-1636), frère aîné de l'acteur Richard Burbage (1565-1619), sur l'autre rive de la Tamise à Southwark. Son toit fut pourvu d’un globe et la citation latine de Pétrone « Totus mundus agit historionem » (« le monde entier est une scène de théâtre ») fut gravée sur sa façade. Comptant William Shakespeare et quatre autres acteurs de la compagnie de Chamberlain parmi ses actionnaires, le Globe Playhouse, qui faisait face à la cathédrale Saint-Paul, accueillit ses premières pièces en 1599. Le mur extérieur du théâtre, de forme octogonale, entourait une fosse intérieure dépourvue de toit dans laquelle se trouvait la scène ; autour de la fosse, trois galeries étaient superposées, dont la dernière était recouverte d’un toit de chaume. Au cours des représentations, les spectateurs avaient tout loisir de manger, boire, se promener. En 1613, un coup de canon, tiré lors d’une représentation d’Henri VIII de Shakespeare, mit le feu au toit de chaume ; l’incendie ravagea le bâtiment. Reconstruit en 1614, il fut rasé trente ans plus tard sur décision des puritains.

En 1949, à l’initiative du metteur en scène américain Sam Wanamaker, on édifia un théâtre à l’identique, avec les mêmes matériaux et la même architecture que le bâtiment d’origine, à deux cents mètres de l’emplacement initial. Malheureusement, un soir d’orage, le théâtre s’effondra.

Un nouveau théâtre fut mis en chantier en 1988 et inauguré en 1997 au sein d’un ensemble, l’International Shakespeare’s Globe Center, qui comprend six bâtiments, dont une salle de théâtre fermée où ont lieu les spectacles en hiver, une salle d’expositions et une médiathèque. Comme autrefois, les quelque cinq cents spectateurs du parterre à ciel ouvert peuvent déambuler pendant la représentation, les mille autres étant assis sur des bancs installés dans les trois galeries supérieures, à l’abri du toit de chaume.