Kinshasa

Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo, située sur la rive sud du Congo, en face de Brazzaville, et sur la rive gauche du Malebo Pool.

Kinshasa est le principal centre administratif, culturel et économique du pays et l’une des plus grandes villes d’Afrique subsaharienne.

C’est là que s’arrête le trafic fluvial sur le Congo, que de nombreux rapides rendent impraticable entre Kinshasa et la mer. Les passagers et les marchandises sont alors acheminés par train jusqu’au port de Matadi, sur l’océan Atlantique. La ville est dotée d’industries alimentaires, papetières, textiles et chimiques ainsi que d’usines produisant des matériaux de construction. Le développement industriel a été facilité par la proximité du vaste complexe hydroélectrique d’Inga. Depuis 1954, la ville accueille l’Université nationale.

Kinshasa est fondée en 1881 par l’explorateur anglo-américain sir Henry Stanley, qui baptise cet entrepôt de marchandises sur le Congo Léopoldville, du nom de Léopold II, roi des Belges. La réalisation, en 1898, d’une voie ferrée vers Matadi donne le coup d’envoi du développement de la ville. En 1920, Léopoldville remplace Boma au rang de capitale du Congo belge. La plupart des Européens y résidant pendant l’époque coloniale partent en 1959, après une violente montée du nationalisme noir qui conduit le pays à l’indépendance en 1960. En 1966, la ville est rebaptisée Kinshasa, du nom d’un village situé là au xix^e siècle. Au début des années 1990, Kinshasa est le théâtre de conflits civils et militaires en raison de la rivalité entre le chef d’État Mobutu Sese Seko et le Premier ministre démocrate Étienne Tshisekedi.

Population (2003) : 5 276 958 habitants.