hydrologie

hydrologie, science qui a pour objet l’étude de l’eau et de sa circulation à la surface de la Terre.

L’hydrologie étudie l’eau sous ses trois états (liquide, solide, gazeux) : l’eau liquide s’évapore, la neige se sublime ou retourne à l’état liquide, la vapeur d’eau se condense et les précipitations tombent en pluie ou en neige qui alimentent les cours d’eau et les glaciers ; ceux-ci s’écoulent à la surface des continents et ramènent l’eau à l’océan mondial. En hiver ou dans les régions froides (hautes montagnes ou hautes latitudes), le sol peut contenir de l’eau congelée. Le cycle de l’eau est commandé par ses changements d’états incessants.

L’hydrologie se partage entre hydrologie marine et hydrologie continentale. L’hydrologie marine est la science des eaux marines rattachée à l’océanographie. Elle analyse les propriétés physico-chimiques de l’eau de mer, que cette eau soit sous forme liquide ou solide (banquise), les mouvements des masses d’eau, leur localisation et répartition au sein des océans.

L’hydrologie continentale étudie une partie du cycle de l’eau, depuis les précipitations qui atteignent le sol jusqu’au retour de l’eau à l’océan mondial suivant des voies plus ou moins longues et plus ou moins rapides : rétention nivale (par la neige), glaciaire ou lacustre, stockage dans les nappes phréatiques souterraines, écoulements dans les réseaux hydrographiques. Elle se divise en hydrologie fluviale, ou potamologie (voir fleuves et rivières ; inondation), hydrologie lacustre, ou limnologie (voir lac, marais), hydrologie nivale, ou nivologie (voir neige), hydrologie glaciaire, ou glaciologie (voir glacier), l’hydrologie souterraine, ou hydrogéologie (voir grotte ; karst), et enfin l’hydrologie des sols ou hydropédologie (voir sol).

Différents spécialistes s’adonnent à cette science. Les chimistes s’intéressent à l’élément qu’est l’eau et à ses propriétés très particulières. Les hydrauliciens ou physiciens de l’eau traitent de ce fluide dont la forme des mouvements relève de la mécanique des fluides. Les hydrologues étudient le cycle et les mouvements de l’eau à l’échelle planétaire, régionale ou locale.