Andes, cordillère des

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Présentation

Andes, cordillère des, chaîne de montagnes située en Amérique du Sud, l’un des plus grands systèmes montagneux du monde.

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Situation géographique

Les Andes s'étendent parallèlement à la côte de l’océan Pacifique, depuis le cap Horn jusqu'au Panamá. La chaîne, longue de 7 200 km, a une altitude moyenne de l'ordre de 3 700 m. Étroites au sud du Chili, les Andes se ramifient en plusieurs chaînes parallèles au nord de l'Argentine, en Bolivie, au Pérou et en Colombie. Au Venezuela, la chaîne se divise en trois chaînons distincts.

Les Andes forment une barrière abrupte le long du continent sud-américain.

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Relief

3.1

Formation de la chaîne des Andes

Le soulèvement et le plissement des roches sédimentaires qui constituent les Andes débutent pendant le crétacé, lorsque la plaque « Pacifique » commence à se glisser par subduction sous la plaque sud-américaine. Les forces tectoniques engendrées par cette collision (voir tectonique des plaques) ont surélevé certaines parties des Andes de plus de 1 500 m au cours des derniers 20 millions d'années et provoquent aujourd’hui encore des éruptions volcaniques et des tremblements de terre.

3.2

Principaux cols

Les cols des Andes, au nord de la Patagonie, sont tous très élevés, étroits, escarpés et dangereux. Le col reliant Arequipa à Puno, au Pérou, est à 4 468 m d'altitude ; celui reliant Lima à Tarma et Cerro de Pasco, également au Pérou, est à 4 804 m d'altitude ; le col d'Uspallata, entre Mendoza (Argentine) et Santiago (Chili), est à 3 900 m d'altitude.

Des voies ferrées empruntent plusieurs de ces cols, notamment la ligne reliant Mollendo à Puno sur le lac Titicaca (Pérou et Bolivie), la ligne centrale du Pérou, qui relie Lima à La Oroya (considérée comme l’une des plus remarquables constructions ferroviaires du monde), et la ligne transandine.