Andes, cordillère des

3.3

Volcans et sommets

La chaîne des Andes compte de nombreux volcans, notamment le Tungurahua (5 033 m, Équateur), le Cotopaxi (5 897 m, Équateur) et le Chimborazo (6 310 m, Équateur), le Tolima (5 616 m, Colombie) et le Llullaillaco (6 739 m, frontière de l'Argentine et du Chili).

Les autres principaux sommets sont l'Ancohuma (6 388 m, Bolivie), l'Huascarán (6 768 m, Pérou) et l'Aconcagua (6 960 m, Argentine), la plus haute montagne d'Amérique.

3.4

Plateaux

À l'intérieur de la chaîne des Andes s'ouvrent de hauts plateaux, tels que le plateau de Quito (à environ 2 850 m, Équateur) et celui du lac Titicaca (3 810 m).

La limite des neiges permanentes se situe à une altitude d'environ 1 200 m à l'extrémité sud de la Patagonie ; elle se situe à une altitude comprise entre 4 600 m et 5 500 m au niveau de l'équateur.

4

Système hydrographique des Andes

Les rivières qui coulent en direction du Pacifique sont courtes et à faible débit car les précipitations sur les versants ouest des montagnes sont peu importantes. En revanche, les cours d'eau de la façade orientale sont longs et alimentés par de grandes quantités d'eau amenées par les alizés et qui se condensent lorsque les masses d'air approchent des montagnes.

Les Andes de Colombie sont drainées au nord vers la mer des Antilles par la Magdalena et son affluent la Cauca, à l'est vers la même mer par l'Orénoque et vers l'Atlantique par les ríos Negro et Japurá, deux affluents de l'Amazone.

5

Richesses agricoles et ressources minières

La limite supérieure des arbres se situe à une altitude moyenne de 3 500 m à l'équateur et à environ 910 m en Terre de Feu, au sud de l'Argentine.

Les pommes de terre poussent à des hauteurs de 3 000 m et plus, et l'avoine sur le plateau du lac Titicaca à pratiquement 4 000 m.

Les richesses minières des Andes, qui n'ont pas encore été totalement exploitées, incluent l'or, l'argent, le cuivre, le platine, le mercure, le plomb, le fer, le pétrole et le soufre.