Archipenko, Alexander

Archipenko, Alexander (1887-1964), sculpteur américain d'origine russe, dont l'œuvre abondante est surtout remarquable pour sa période cubiste.

Né à Kiev, Archipenko se forma d'abord dans la tradition académique, à Kiev, puis à Moscou. Installé à Paris en 1908, il s'intégra au monde cosmopolite de la Ruche, où il croisa poètes et artistes, tels que Blaise Cendrars, Fernand Léger et Amedeo Modigliani. Les premières œuvres qu'il exposa restent dépendantes d'une volumétrie traditionnellement conçue, fortement simplifiée cependant et teintée d'influences primitivistes.

Il découvrit bientôt le cubisme, auquel il chercha à donner une expression tridimensionnelle. Ses « sculpto-peintures », exposées à partir de 1912, sont des reliefs de matériaux divers (bois, métal, verre, miroir, fil de fer), assemblés et peints de couleurs vives (Medrano II, 1913, Solomon R. Guggenheim Museum, New York). Cette technique engendra un espace complexe et chaotique, où alternent saillies et creux également actifs dans la définition de la forme, selon un principe déjà expérimenté par Picasso dans ses contre-reliefs. Après cette phase de recherche, qui dura jusqu'à la Première Guerre mondiale, Archipenko fit des concessions au « retour à l'ordre » : il renia la polymatérialité de l'œuvre et revint à des formules spatiales plus sages. Sa sculpture se prêta alors à l'élaboration de formes fluides et élégantes, non sans souci décoratif.

Il s'installa à Berlin où il enseigna la sculpture avant d'émigrer aux États-Unis en 1923. Il s'y tailla une réputation de brillant conférencier et de grand pédagogue.