direction (musique)

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Présentation

direction (musique), art de diriger des instrumentistes, des chanteurs ou des choristes interprétant une œuvre musicale.

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Rôle et gestuelle du chef d’orchestre

Utilisant des signes gestuels, les chefs d’orchestre indiquent en général de la main droite le tempo et la mesure (division d’une œuvre musicale en parties d’égale durée), tandis qu’ils marquent de la main gauche les entrées d’instruments ou les changements d’intensité.

La main droite bat la mesure en fonction des temps, c’est-à-dire les divisions de la mesure en parties d’égale durée (habituellement au nombre de deux, trois ou quatre). Le premier battement est toujours un mouvement vers le bas, parfois appelé temps frappé ; le temps levé quant à lui se produit au dernier battement.

Les chefs d’orchestres ou d’ensembles instrumentaux s’aident souvent d’une baguette, sauf s’il s’agit de petits ensembles (moins de douze interprètes).

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Historique de la direction musicale

3.1

De la Renaissance aux débuts du romantisme

Avant le xix^e siècle, la personne en charge de la direction musicale est souvent un interprète et n’a pour fonction que de battre la mesure. Pendant la Renaissance, les chefs de chœur sont placés à la tête des petites chorales interprétant de la musique polyphonique ; ils battent la mesure soit avec la main, soit en frappant le sol ou leur pupitre avec un rouleau de papier ou un bâton. À l’époque baroque, le claveciniste (ou l’organiste) soutient la tonalité de l’œuvre en basse continue, permettant ainsi au chef (souvent le compositeur lui-même) de maintenir la cohérence de l’ensemble. Dans les orchestres d’opéra, c’est le premier violon qui assume le rôle de chef d’orchestre en frappant son instrument de l’archet ou en faisant des signes de la main. L’époque classique et les débuts du romantisme sont caractérisés par l’avènement du pianiste à la tête de l’orchestre — au xx^e siècle, Daniel Barenboïm est l’un des rares musiciens à avoir endossé ce rôle exigeant et spectaculaire.

3.2

La révolution du romantisme

Le chef d’orchestre moderne apparaît au xix^e siècle : c’est un professionnel responsable de l’interprétation de la musique dans son ensemble. La direction d’orchestre devient peu à peu une profession de virtuose à part entière. Parmi les musiciens à la fois chefs d’orchestre et compositeurs figurent Carl Maria von Weber, Felix Mendelssohn-Bartholdy et Hector Berlioz, auteur du premier traité sur la direction d’orchestre (Traité d’instrumentation et d’orchestration moderne, 1843). À la fin du siècle, Richard Wagner et Gustav Mahler exercent également une influence considérable : introduisant l’usage de la baguette, ils se placent face à l’orchestre pour mieux le diriger.