allégorie

allégorie, procédé rhétorique qui vise à exprimer un sens symbolique, distinct du sens littéral, en personnifiant des abstractions.

Ce mot provient du grec allegoria, qui signifie « parler autrement ». L'allégorie a souvent été définie comme une métaphore étendue. La fable et la parabole sont des procédés apparentés : elles présentent des allégories relativement courtes et simples, ayant une portée didactique. L'allégorie, qui trouve son origine dans les religions antiques, connut sa plus grande vogue au cours du Moyen Âge (Dante, Chaucer) et de la Renaissance, et resta vivante jusqu'à la fin du XVII^e siècle. On peut citer comme exemples du genre le Roman de la Rose, des poètes français Guillaume de Lorris et Jean de Meung, et Pierre le Laboureur, attribué au poète anglais de la fin du XIV^e siècle William Langland. Le premier est une allégorie de l'amour, le second une protestation contre le clergé. L'allégorie aborde souvent des sujets religieux ou mystiques : au début du XIII^e siècle, le roman arthurien la Quête du Saint-Graal transforme l'aventure chevaleresque en une quête mystique et, au XVII^e siècle, le récit en prose de John Bunyan (le Voyage du pèlerin) aborde, lui aussi, de manière symbolique, la quête du salut de l'âme. Même si les auteurs modernes privilégient un symbolisme moins abstrait et plus personnel, l'allégorie est un genre encore pratiqué de nos jours, comme dans la Ferme des animaux, de George Orwell.