Lederberg, Joshua

Lederberg, Joshua (1925- ), généticien américain et lauréat du prix Nobel. Né à Montclair (New Jersey), il obtint son doctorat de 3^e cycle à l'université Yale en 1947 et rejoignit le corps enseignant de l'école de médecine de l'université Stanford en 1959. Il découvrit en 1947 que les bactéries ont une reproduction élémentaire : elles se reproduisent par conjugaison, échange réciproque de gènes entre organismes unicellulaires sexuellement indifférenciés. Cette découverte élargit considérablement les possibilités de la recherche génétique. Bien plus importante encore fut sa découverte ultérieure : les virus peuvent transporter du matériel génétique d'une bactérie à une autre par l'intermédiaire d'un bactériophage et modifient ainsi l'hérédité de leur hôte. Pour ces travaux, Lederberg partagea en 1958 le prix Nobel de physiologie ou médecine. De 1978 à 1990, il présida l'université Rockefeller de la ville de New York.