Arago, François

Arago, François (1786-1853), astronome, physicien et homme politique français.

Arago fait ses études à l’École polytechnique de Paris. À vingt-trois ans, il est élu membre de l’Académie des sciences (voir Institut de France) et nommé professeur de géométrie analytique et de géodésie à l’École polytechnique. En optique, Arago est un adepte de la théorie ondulatoire. Avec Biot, il détermine l’indice de réfraction de l’air et d’autres gaz. En 1825, il est chargé avec Dulong de déterminer la tension de la vapeur d’eau à des pressions dépassant 30 atm. Ses autres études sont consacrées à l’astronomie, au magnétisme et à la polarisation de la lumière. Il détermine, par exemple, le diamètre des planètes et a expliqué entre autres la scintillation des étoiles à l’aide du phénomène des interférences.

Arago a aussi joué un rôle en politique : il a été entre autres ministre de la Guerre et de la Marine, et a contribué à l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises.