Pakistan

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Présentation

Pakistan, en ourdou Pākistān et en anglais (autre langue officielle) Pakistan, pays d’Asie méridionale. Sa capitale est Islamabad.

Le Pakistan est limité par l’Inde à l’est, la mer d’Oman au sud, l’Iran à l’ouest, l’Afghanistan et la Chine au nord-est. Le Cachemire, partagé entre l’Inde et le Pakistan, est un territoire revendiqué par les deux pays.

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Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

La superficie du Pakistan est de 796 095 km². Son territoire est formé de deux grands ensembles : une vaste plaine, parcourue par l’Indus et ses affluents, et les montagnes du Nord et de l’Ouest. D’une largeur oscillant entre 80 et 320 km, la plaine de l’Indus, qui traverse le pays du nord au sud jusqu’à la mer d’Oman, couvre plus de 518 000 km². Les affluents de l’Indus — d’ouest en est, Jhelum, Chenab, Ravi, Beas et Sutlej — alimentent le système d’irrigation qui arrose le Pendjab à l’ouest, et le Sind au sud. La grande plaine, séparée du désert de Thar par la frontière indienne, se termine au sud par une étroite plaine côtière en bordure de la mer d’Oman.

Montagnes et plateaux couvrent la partie occidentale du pays. On trouve, au nord, les chaînes de l’Hindu Kush et du Karakorum, ce dernier culminant au K2, deuxième sommet du monde (8 611 m). Plus au sud, les monts Safed Koh sont percés par la passe de Khyber, aux confins du Pakistan et de l’Afghanistan. Les monts Toba Kakar et les monts Sulayman, au centre du pays, sont prolongés au sud par le grand plateau du Baloutchistan.

2.2

Climat

Le Pakistan est un pays de climat sec, caractérisé par des altitudes et des températures très contrastées. La mousson, de juin jusqu’en septembre, n’arrive que très atténuée. Dans le Pendjab, où les précipitations sont les plus importantes, il tombe plus de 500 mm de pluie par an, mais pas plus de 150 mm dans les plaines, où le manque d’eau est compensé par l’irrigation. Les hivers sont secs et assez frais, et les températures descendent alors en dessous de 0 °C dans les régions montagneuses du Nord et de l’Ouest. Dans la plaine de l’Indus, elles oscillent entre 32° et 49 °C environ en été, pour une moyenne hivernale de 13 °C.

2.3

Ressources naturelles

Les ressources du Pakistan sont essentiellement agricoles. Le sous-sol n’a pas été entièrement exploré, mais il contient du sel, de la chromite, du gypse, de la pierre à chaux, du fer, de l’argile, du graphite et du cuivre. Le pétrole, trouvé dès 1915 en petites quantités, est exploité plus intensivement depuis 1980 dans le Sind. D’importants gisements de gaz naturel, découverts au cours des années 1950, sont présents dans la région de Multan (à la frontière entre le Pendjab et le Baloutchistan).