Kandinsky, Wassily

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Présentation

Kandinsky, Wassily (1866-1944), peintre français d'origine russe qui a joué un rôle central dans le développement de l'art abstrait et est reconnu comme le père de l'abstraction lyrique.

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Le saut dans l’abstraction

Né à Moscou, Wassily Kandinsky fait des études de droit, puis renonce à une carrière universitaire pour entrer à l'Académie des beaux-arts de Munich, où il étudie de 1896 à 1900. Il exécute ses premiers tableaux dans un style naturaliste puis, à la suite d'un voyage à Paris au cours duquel il est marqué par les œuvres des fauves et des impressionnistes (la série des Meules de Claude Monet est notamment pour lui une révélation), sa peinture devient très fortement colorée et moins organisée (Tableau à l'archer, 1909, Museum of Modern Art, New York). À partir de 1909, il réalise des peintures, qui sont considérées comme les premières œuvres entièrement abstraites de l'art moderne ; elles ne font en effet référence à aucune réalité tangible et tirent leur inspiration et leurs titres de la musique (Improvisation II, Marche funèbre, 1909, Museum Moderna, Stockholm). Il décrit d'ailleurs le processus qui le mène à l'abstraction dans un ouvrage autobiographique, Regards sur le passé, qui est publié en 1913.

Wassily Kandinsky doit son saut dans l’abstraction à une anecdote : un soir, en rentrant chez lui, il voit dans la pénombre un tableau flamboyant, d’une beauté indicible. De ce tableau, il ne perçoit que les formes et les couleurs qui restent indescriptibles dans leur représentation. Ce n’est qu’après qu’il reconnaît un de ses propres tableaux, accroché à l’envers. Cette expérience déterminante l’amène à se séparer de tout « objet » dans sa peinture.

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Du spirituel dans l’art

En 1911, Kandinsky forme, avec Franz Marc et d'autres expressionnistes allemands le groupe Der Blaue Reiter (le Cavalier bleu) dont le titre associe le bleu, couleur préférée de Kandinsky, aux chevaux que Franz Marc privilégie tout particulièrement dans ses propres œuvres. Pendant cette période, Kandinsky produit aussi bien des œuvres abstraites que des œuvres figuratives, toutes étant caractérisées par des couleurs brillantes et des motifs complexes. En 1912, il publie à Munich Du spirituel dans l'art, traité théorique sur l’abstraction commencé en 1910 et légitimant en quelque sorte ses Impressions, Improvisations et ses Compositions. L'influence exercée par Kandinsky sur l'évolution artistique du XX^e siècle s'accroît par son activité d'enseignant.

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Enseignement de la forme

Au début de la guerre, Wassily Kandinsky rentre à Moscou où il est nommé membre de la section artistique du Commissariat pour le progrès intellectuel. Il enseigne aux Beaux-Arts et crée le Musée de culture artistique de Moscou. La décrépitude de son enthousiasme artistique le fait quitter Moscou, en 1921, pour l’Allemagne, où il devient professeur au Bauhaus de Weimar (à partir de 1922) et de Dessau (à partir de 1925). Point, ligne, plan, publié en 1926, expose les principaux fondements de son enseignement : « Il faut que l’on comprenne enfin que la forme n’est pour moi qu’un moyen d’atteindre le but et que si je m’occupe, en théorie aussi, avec tant de minutie et si abondamment de la forme, c’est que je veux pénétrer à l’intérieur de la forme ». Il apprend ainsi à ses élèves à observer avec précision et à ne pas représenter les apparences extérieures de l’objet mais « ses éléments constructifs, ses lois de tension ».

Sa période au Bauhaus est la plus prolifique et c’est aussi le moment où son travail est le plus reconnu. À cette période, Kandinsky peint la version définitive de Jaune-Rouge-Bleu (1925, musée national d’Art moderne, Centre Georges-Pompidou, Paris), œuvre de la maturité, qui semble, à elle seule, résumer tout son enseignement. Après la Première Guerre mondiale, les abstractions de Kandinsky tendent à une géométrisation progressive, à mesure qu'il abandonne son précédent style fluide en faveur de signes clairement marqués. Ainsi sa Composition VIII n° 260 (1923, musée Guggenheim, New York) est-elle uniquement faite de droites, de cercles, d'arcs et d'autres formes géométriques simples. Dans des œuvres beaucoup plus tardives, comme Cercle et Carré (1943, collection privée), il affine ce style de façon élégante et complexe, parvenant à des représentations esthétiquement très équilibrées.

Kandinsky est l'un des artistes les plus influents de sa génération. Étant l'un des premiers explorateurs des principes de la non-représentation ou de l'abstraction « pure », il peut être considéré comme l'artiste ayant tracé la voie de l'expressionnisme abstrait. Kandinsky est mort en 1944, à Neuilly-sur-Seine, où il s'était installé dès 1933. Son œuvre a largement été reconsidérée à partir des années 1970 et occupe désormais une place prépondérante et centrale dans l’art du début du XX^e siècle.