électroaimant

électroaimant, dispositif constitué d'un solénoïde (en général une bobine cylindrique de fil métallique enroulé en hélice), à l'intérieur duquel on place un noyau de fer.

Un courant électrique qui traverse la bobine induit un important champ magnétique dans l'axe de celle-ci. Lorsqu'un noyau de fer est placé dans ce champ, la valeur de l'induction est fortement accrue. La magnétisation du noyau peut atteindre un seuil de saturation : augmenter encore l'intensité du courant dans le solénoïde n'a plus d'effet. Quand on coupe le courant, le noyau reste faiblement magnétisé (voir magnétisme).

Les électroaimants sont les composants essentiels des relais et des disjoncteurs (voir Électricité, production et distribution de l'). Ils sont également utilisés dans les embrayages électriques et les freins. Dans certains tramways, des freins électromagnétiques agissent directement sur les rails. De très gros électroaimants ayant des noyaux de plusieurs mètres de diamètre sont utilisés dans les cyclotrons (voir Particules, accélérateur de), et de puissants électroaimants sont utilisés pour lever et déplacer des pièces, ou pour trier les déchets ferreux.