Synge, John Millington

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Présentation

Synge, John Millington (1871-1909), auteur dramatique irlandais qui fut l’un des initiateurs de la renaissance littéraire irlandaise.

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La découverte des îles d’Aran

Né à Rathfarnham d’une famille anglo-irlandaise, John Millington Synge étudie au Trinity College de Dublin. Il se passionne pour les légendes celtiques et apprend le gaélique. Se destinant tout d’abord à une carrière de musicien, il séjourne en Allemagne, puis en France et en Italie. C’est durant l’un de ses séjours parisiens en 1896 qu’il fait la connaissance de William Butler Yeats. Sur ses conseils, il part en 1898 pour les îles d’Aran, à l’extrême ouest de l’Irlande où il étudie le mode de vie et les coutumes des habitants, des pêcheurs et des paysans pour la plupart, à l’existence simple et rude. Il puisera là ce qui constituera le matériau essentiel de son œuvre, rejoignant le mouvement du renouveau de la langue et des légendes de son pays, connu sous le nom de « Renaissance irlandaise ». De ses cinq séjours dans ces îles, il tirera une série d’articles rassemblés dans un livre : les Îles d’Aran (The Aran Islands, 1907). Puis il effectue d’autres voyages, dans le Wicklow, le Kerry et le Connemara.

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Les premières pièces

Ses deux premières pièces, inspirées du folklore irlandais (l’Ombre de la vallée et une tragédie, À cheval vers la mer), sont jouées respectivement à Dublin en 1903 et en 1904, par la nouvelle Irish National Theatre Society, la société de théâtre nationale irlandaise, qui, la même année, deviendra l’Abbey Theatre. Yeats, qui dirige ce théâtre, nomme Synge codirecteur. Il écrit ensuite deux comédies, la Fontaine aux saints (1905) et les Noces du rétameur (1907) dont les personnages, au parler cru et imagé, appartiennent au petit peuple irlandais.

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Le Baladin du monde occidental

Son chef-d’œuvre, une comédie intitulée le Baladin du monde occidental, est représenté à l’Abbey Theatre en 1907. La pièce a pour personnage principal un jeune homme timide, Christy Mahon, qui prétend avoir tué son père ivrogne d’un coup de bêche. Il est accueilli en héros dans un village du comté de Mayo. Mais le père réapparaît et la bienveillance générale se mue en hostilité. La pièce suscite à Dublin de véritables émeutes pendant sept jours, et la police doit protéger le théâtre. En effet, les habitants de Dublin se sentent mortifiés par l’humour cinglant avec lequel Synge dépeint leurs travers. La pièce réussit néanmoins à s’imposer, et deviendra un classique du répertoire de l’Abbey Theatre.