Lichtenstein, Roy

Lichtenstein, Roy (1923-1997), peintre américain, figure majeure du pop art, célèbre pour ses interprétations à grande échelle d’images tirées de bandes dessinées.

Né à New York, Roy Lichtenstein réalise ses premières toiles dans un style proche de l’expressionnisme abstrait, alors incontournable dans le milieu artistique. Cependant, il trouve un lieu d’expression dans la bande dessinée — selon la légende, son fils, lassé de son style, l’aurait défié de peindre son héros préféré Mickey Mouse.

Il parfait, dès 1961, une technique qu’il expérimente depuis la fin des années cinquante, en même temps qu’Andy Warhol (les deux artistes ignorent l’un et l’autre leur démarche respective et pourtant commune), consistant à reprendre une image de bande dessinée, de publicité ou de dessin animé, à l’agrandir, et à la peindre en accentuant les contours et en exagérant la trame d’imprimerie (les dots). Cette technique de reproduction mécanisée donne à ses travaux un style impersonnel, expression non critique qui se nourrit de l’univers stéréotypé de la consommation et de la publicité dont elle tente d’atteindre le lisse et la perfection (Whaam, 1963 ; Good Morning, Darling, 1964). Il affirme alors : « Ce qui m’intéresse, c’est de dépeindre une sorte d’antisensibilité qui imprègne la civilisation moderne. Mais en même temps, je pense qu’il y a, dans la BD, une grande force, de l’agressivité, de l’énergie ».

Avec la série des Brush Strokes, le procédé de reproduction mécanique atteint un statut autonome, servant à parodier le geste expressionniste abstrait (en en proposant une représentation minutieuse) ou les chefs-d’œuvre de l’art moderne ou passé (Portrait de Mme Cézanne, 1962 ; Peinture moderne avec deux cercles, 1967).

Une rétrospective de l’œuvre de Roy Lichtenstein a été organisée en 1993 (New York, Los Angeles, Montreal, Bruxelles).