Brabant

Brabant, région située entre la Meuse et l’Escaut. Cette région est aujourd'hui partagée entre la Belgique, où elle recouvre les provinces actuelles d'Anvers, du Brabant flamand et du Brabant wallon, et les Pays-Bas, où elle recouvre la province actuelle du Brabant Septentrional.

À l'origine, le Brabant fut peuplé par le peuple nervien. Il connut la conquête et la colonisation romaine avant de subir les invasions franques. À partir de cette période, il connut les vicissitudes des royaumes francs, liées aux partages successoraux des rois mérovingiens et carolingiens. Ainsi, initialement dévolu au royaume d'Austrasie après le partage de Verdun en 843, le Brabant passa finalement sous le contrôle des rois de Lotharingie, qui le divisèrent en quatre comtés. Les comtes de Louvain érigèrent le Brabant en duché au XII^e siècle. Les mêmes comtes de Louvain enrichirent le duché de Brabant de la Basse-Lorraine en 1106 et du duché de Limbourg en 1288.

Il passa par héritage à la maison des Valois-Bourgogne en 1406, avant de revenir en 1430 au duc de Bourgogne Philippe III le Bon. À l'instar d'une partie des autres possessions bourguignonnes, il fut transmis à la mort de Charles le Téméraire à la maison d'Autriche, grâce au mariage de Marie de Bourgogne et de Maximilien d'Autriche (1477). Lorsque Charles Quint renonça aux Pays-Bas en faveur de son fils Philippe II d'Espagne, le Brabant connut la présence espagnole (mi-XVI^e-XVII^e siècles). Le traité d'Utrecht de 1713 reconnut aux Habsbourg d'Autriche la possession de cette partie du Brabant. À la fin du XVIII^e siècle, il fut annexé par la France, puis, à la chute de l'Empire, par les Pays-Bas.

En 1830, la Belgique proclama son indépendance et provoqua ainsi en 1831 la division du Brabant, dont seule la partie septentrionale restait aux Pays-Bas. Cette division ne fut reconnue par Guillaume I^er qu'en 1839. La Belgique divisa la province en deux, une partie flamande et une wallonne.