Motherwell, Robert

Motherwell, Robert (1915-1991), peintre américain, l’un des principaux représentants de l’expressionnisme abstrait.

Robert Motherwell est né à Aberdeen, dans l’État de Washington. En 1941, il abandonna ses études de littérature et de philosophie pour se consacrer à la peinture. Il écrivit parallèlement un certain nombre d’articles critiques pour des revues et édita plusieurs ouvrages d’histoire de l’art, notamment The Dada Painters and Poets : An Anthology en 1951. Dès sa première exposition, à la Art of This Century Gallery de New York en 1944, il manifesta un réel intérêt pour le travail des surréalistes américains : l’automatisme lui parut en effet une méthode particulièrement intéressante pour aborder l’abstraction.

Motherwell représenta les États-Unis à la biennale de Venise en 1950 et à celle de São Paulo en 1961. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent The Crossing (1948, Collection Rockefeller, New York) et surtout la série de tableaux en noir et blanc intitulée Elegy to the Spanish Republic, peinte entre 1949 et 1976 et consacrée à la guerre civile espagnole. L’utilisation de grandes zones de couleur caractérisa ses œuvres plus tardives, qui jouèrent parfois sur le collage et sur le papier déchiré (En blanc avec quatre coins, 1964).