cuivres (instruments de musique)

cuivres (instruments de musique), instruments de musique à vent, autrefois en cuivre jaune, fabriqués de nos jours avec des alliages de même couleur.

Tous les cuivres possèdent une embouchure, sorte de bassinet en métal à l’intérieur duquel les lèvres du musicien entrent en vibration ; le son naît de cette vibration que le corps de l’instrument amplifie.

Le timbre des cuivres varie en fonction de leur forme, et la hauteur des notes dépend de la longueur de leurs tuyaux : plus ces derniers sont longs, plus la note fondamentale est grave. Longtemps, les cuivres n’ont pu produire qu’un nombre très limité de notes, les harmoniques de leur tonalité fondamentale. Ainsi, un clairon en do peut jouer uniquement cinq notes : do¹, sol¹, do², mi², sol². Pour obtenir une gamme complète, les musiciens ont eu recours à deux artifices. Ils ont tout d’abord créé des tuyaux de rechange s’emboîtant sur l’instrument afin de baisser sa tonalité fondamentale, proposant ainsi une nouvelle série d’harmoniques. Puis, au début du XIX^e siècle, l’invention du piston a permis de jouer une gamme complète en actionnant des valves qui orientent l’air vers des tuyaux de tonalités différentes (la coulisse du trombone remplit la même fonction).

Les cuivres de l’orchestre comprennent le cor d’harmonie (voir Cor), la trompette, le trombone et le tuba. Bien qu’il soit constitué du même matériau, le saxophone ne fait pas partie des cuivres mais des bois ; il doit, en effet, cette attribution à son anche semblable à celle de la clarinette.

Un orchestre classique de la fin du XVIII^e siècle comprend généralement deux cors et deux trompettes. Beethoven est l’un des premiers compositeurs à exiger une section de cuivres plus fournie que d’ordinaire. Cette tendance se poursuit pendant tout le XIX^e siècle pour culminer avec la Tétralogie de Richard Wagner où les cuivres occupent une place prépondérante. Au XX^e siècle, les effectifs des cuivres d’orchestre retrouvent des proportions plus modestes.

Les cuivres classiques, quant à eux, se regroupent également en formations de musique de chambre, notamment en quintettes (deux trompettes, un cor, un trombone et un tuba) et en trios (trompette, cor et trombone).

Depuis l’apparition des fanfares et des harmonies, ces instruments sont très présents dans la musique populaire. Dans les années vingt, les orchestres de jazz composés de cuivres et de saxophones font leur apparition en Europe où ils rencontrent un très vif succès. Ces Brass Band se composent, au minimum, de deux trombones, deux trompettes et trois saxophones (alto, ténor et baryton). Les fanfares traditionnelles, quant à elles, comportent généralement l’ensemble des cuivres classiques, auxquels viennent parfois s’ajouter des cornets à pistons, des clairons, des saxhorns ou autres hélicons.