Empire, style

Empire, style, en architecture et dans les arts décoratifs, style néoclassique en vogue en France sous le Consulat et le premier Empire. Déjà en germe dans le style Directoire, le style Empire perdura jusque dans les années 1830. Le retour à l'antique correspond au désir de Napoléon de reproduire, sous son règne, la grandeur de la Rome impériale. Aux influences gréco-romaines peuvent cependant s'ajouter des éléments égyptiens ou gothique renaissant. Les architectes Pierre Fontaine et Charles Percier (1764-1838) furent à l'origine du style Empire tant en architecture qu'en décoration. C'est notamment à eux que l'on doit les aménagements des châteaux de Malmaison et de Fontainebleau. Le style Empire, empreint de solennité, se caractérise par l'utilisation de la ligne droite et de la symétrie, par des couleurs denses (pourpre, bleu nuit, vert bronze, jaune d'or) et par des motifs décoratifs guerriers (glaives, lauriers, casques, Victoires) ou mythologiques (sphinx, griffons). Le mobilier, souvent en acajou ou en palissandre, est décoré d'éléments en bronze ou en bois dorés et reprend volontiers le motif de l'abeille, emblème de l'Empereur. Le vêtement féminin s'adapte également aux exigences du style Empire, avec des robes que l'on appelle « à la romaine », fluides et droites, à taille haute, agrémentées de coiffures copiées sur celles de l'Antiquité.