Becque, Henry

Becque, Henry (1837-1899), critique et auteur dramatique français, célèbre pour ses « comédies rosses », et considéré comme l’un des plus grands dramaturges naturalistes de son époque.

Né à Paris, Henry Becque occupe tout d’abord plusieurs emplois modestes dans l’administration. Il écrit ensuite un livret d’opéra (Sardanapale, 1867), puis fait représenter un vaudeville (l’Enfant prodigue, 1867). Ses drames Michel Pauper (1870) et l’Enlèvement (1871) ne rencontrent aucun succès. De 1872 à 1878, il se consacre exclusivement à la critique dramatique, collaborant notamment au journal le Peuple. Il revient à l’écriture avec sa comédie la Navette (1878) et obtient enfin les faveurs du public.

Dans ses deux chefs-d’œuvre (les Corbeaux, 1882 et la Parisienne, 1885), il renouvelle la grande comédie réaliste du xix^e siècle, délaissant les conventions du genre (présentes dans l’œuvre de Eugène Scribe ou de Victorien Sardou) au bénéfice de la seule observation (« nos prédécesseurs n’étaient que des moralistes, nous, nous sommes des observateurs »). Ses « comédies rosses » préfigurent le Théâtre-Libre d’André Antoine (voir théâtre Antoine).

On lui doit aussi un recueil de poésies (Sonnets mélancoliques, 1887), deux essais (Querelles littéraires, 1890 ; Études sur l’art dramatique, posthume, 1926), ainsi que des mémoires (Souvenirs d’un auteur dramatique, 1895).