Guinness, Alec

Guinness, Alec (1914-2000), acteur britannique, qui a poursuivi simultanément une brillante carrière au théâtre et, à partir de 1946, au cinéma.

Né à Londres de père inconnu, Alec Guinness débute sur scène en 1934 dans le rôle d’Osric du Hamlet de Shakespeare. Dès 1936, il fait partie de la troupe de l’Old Vic Theatre de Londres, sous la direction de Laurence Olivier. Alec Guinness y joue plusieurs pièces de Shakespeare (dont en 1938, pour la première fois, le rôle d’Hamlet) dans des costumes modernes, sous la direction d’un des plus talentueux metteurs en scène de l’époque, Tyron Guthrie.

En 1941, le théâtre — touché par une bombe — doit fermer ses portes, mais la compagnie continue ses activités durant les années de guerre. Après avoir servi dans la Royal Navy, Alec Guinness regagne l’Old Vic Theatre, puis s’engage dans une carrière internationale, de la Grande-Bretagne au Canada et aux États-Unis, avec des pièces comme Cocktail Party (1950), Ross (1960) ou Dylan (1964). Il interprète notamment Bérenger dans le Roi se meurt d’Eugène Ionesco en 1963, au Royal Court Theatre, et aborde avec autant d’aisance les grands rôles tragiques et comiques, ou les rôles de composition, que les auteurs classiques et contemporains.

Au cinéma, Alec Guinness révèle véritablement son talent exceptionnel à partir de Noblesse oblige (Kind Heats and Coronets, 1949) de Robert Hamer, où il joue huit rôles différents. Tout au long de sa carrière cinématographique, il a tourné dans quarante films, tant en Europe qu’aux États-Unis, parmi lesquels l’Homme au complet blanc (1951) d’Alexander Mackendrick, Notre agent à La Havane (1960) de Carol Reed, ou la Chute de l’Empire romain (The Fall of the Roman Empire, 1963) d’Anthony Mann. En 1957, il reçoit l’oscar du meilleur acteur pour sa prestation (dans le rôle du colonel Nicholson) dans le Pont de la rivière Kwai de David Lean, réalisateur pour lequel il a beaucoup tourné : les Grandes Espérances (Great Expectations, 1946), Oliver Twist (1948), d’après Charles Dickens, Lawrence d’Arabie (1962), le Docteur Jivago (1965), la Route des Indes (1984). Il conquiert une nouvelle célébrité auprès du jeune public grâce à la Guerre des étoiles (Star Wars, 1977) de George Lucas, où il joue le rôle du vieux sage Obi-Wan Kenobi.

Figure emblématique de la comédie anglaise de l’entre-deux-guerres, devenu (à son insu) monstre sacré du cinéma, il est resté célèbre pour son humour pince-sans-rire très « british » et la grande sobriété — pour ne pas dire le total dépouillement — de son jeu.