Webern, Anton von

Webern, Anton von (1883-1945), compositeur autrichien, qui contribua au développement du dodécaphonisme introduit par Arnold Schoenberg et influença toute une génération de compositeurs au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

Né à Vienne, Webern étudia auprès du musicologue autrichien Guido Adler à l'université de Vienne. Ensuite, à partir de 1904, il prit des cours particuliers avec Schoenberg. De 1908 à 1934, il mena une carrière de chef d'orchestre à Prague, à Vienne et dans plusieurs villes allemandes, tout en enseignant la composition à l'Académie de musique fondée par Schoenberg à Vienne, où il présentait les œuvres des musiciens contemporains novateurs. Sa carrière fut brutalement interrompue par la montée du nazisme : après l'assassinat de Dollfuss, en 1934, il fut contraint de vivre de travaux d'édition. En 1945, il s'installa à Salzbourg, où il fut tué accidentellement par un soldat américain le 13 septembre 1945.

Webern et Alban Berg furent les principaux disciples de Schoenberg. Les premières œuvres de Webern, comme la Passacaille pour orchestre (1908) sont des compositions richement orchestrées, marquées par un chromatisme postromantique. Pendant la période située entre ses Six Pièces (1910) pour orchestre et les Cinq Canons (1924) pour soprano et deux clarinettes, sa musique se caractérise par une texture transparente, de petits ensembles instrumentaux et une construction musicale très concise. Avec Drei geistliche Volkslieder (1924), il adopta le nouveau système dodécaphonique de Schoenberg. Ses œuvres suivantes, remarquables de concision, de brièveté, de limpidité et de délicatesse, sont composées de fragments mélodiques. Webern étendit le principe dodécaphonique de sérialisation des sons à la sérialisation du rythme, de la dynamique et des timbres. Cette innovation influença considérablement des compositeurs aussi divers de l'après-guerre que Stockhausen, Messiaen, Stravinski et Boulez. La succession des couleurs sonores caractérise particulièrement son orchestration de l'Offrande musicale de Jean-Sébastien Bach, qui date de 1932. Les principales œuvres dodécaphoniques de Webern incluent la Symphonie, op. 21 (1928) pour orchestre de chambre, la I^re Cantate, op. 29 (1938-1939) et la IIe Cantate, op. 31 (1941-1943) et les Variations, op. 30 (1940) pour orchestre. Il édita également les Choralis Constantinus II du compositeur flamand Heinrich Isaac (v. 1450-1517), que Webern admirait pour sa maîtrise du contrepoint.