Leopardi, Giacomo

Leopardi, Giacomo (1798-1837), poète et philosophe italien, dont l’œuvre lyrique est à l’origine de la poésie italienne moderne.

Leopardi naît à Recanati (Marches), dans une famille aristocratique. Après une enfance malheureuse et une adolescence vouée à l’étude, au cours de laquelle il apprend seul le latin, le grec et l’hébreu, il écrit très tôt des essais philosophiques parmi lesquels, à quinze ans, une Histoire de l’astronomie (Storia dell’astronomia, 1813). En raison de graves ennuis de santé, il est hanté par la crainte d’une mort précoce.

Son activité intellectuelle se déploie dans de nombreux domaines : philologie (traduction des Anciens et réflexion sur la langue italienne), philosophie, esthétique. En témoignent son journal intime, le Zibaldone (Zibaldone di pensieri), tenu de 1817 à 1832 et publié seulement entre 1898 et 1900, qui se présente sous la forme de réflexions fragmentaires mêlées à des citations de ses lectures, et les recueils que constituent les Petites Pièces morales (Operette morali, 1824) et les Pensées, publiées à titre posthume par son ami Antonio Ranieri (1845).

L’œuvre philosophique de Leopardi est fondamentalement pessimiste : la nature est perçue comme une marâtre, la souffrance est consubstantielle à l’existence humaine définie par l’expérience de l’ennui. Ce sont là aussi les thèmes dominants de sa poésie : si ses premières œuvres poétiques (dont la célèbre ode À l’Italie [All’Italia], 1818) sont inspirées par un ardent patriotisme, celles de la maturité, les Chants (Canti, 1831), déclinent les thèmes des illusions perdues, du souvenir et du désespoir, avant que Leopardi n’appelle l’humanité à la solidarité dans le Genêt (la Ginestra, 1836). Cette œuvre poétique, constituée d’idylles et d’odes, fait de Leopardi l’un des plus grands noms de la poésie lyrique italienne.