Ulysse

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Présentation

Ulysse, dans la mythologie grecque, roi d’Ithaque connu pour avoir participé à la guerre de Troie et triomphé de multiples dangers au cours d’un périlleux voyage de retour ayant duré dix années.

La légende d’Ulysse est relatée par Homère : l’Iliade concerne la guerre de Troie, tandis que l’Odyssée conte les aventures d’Ulysse (en grec Odusseus) cherchant à regagner Ithaque et son retour au foyer, dix ans après la chute de Troie. La figure du héros apparaît également dans les œuvres de Sophocle, Pindare et Euripide. Ulysse est l’un des grands héros dont la figure est vénérée par la civilisation grecque : valeureux guerrier, fort et courageux, il est également honoré pour son intelligence et sa ruse. Dans l’Odyssée, Homère, par la bouche d’Athéna, le loue en ces termes : « […] qui te surpasserait en adresse, si ce n’est peut-être un Dieu ! […] tu l’emportes sur tous les hommes par la sagesse et l’éloquence ».

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Jeunesse

Selon Homère, Ulysse est le fils de Laërte, roi d’Ithaque, et d’Anticlée, descendante du dieu Hermès. Une tradition plus tardive en fait le fruit des amours d’Anticlée et de Sisyphe, roi de Corinthe.

Pendant sa jeunesse, Ulysse effectue de nombreux voyages. Au cours de l’un d’entre eux, qui le mène chez son grand-père Autolycos, il est blessé au genou pendant une chasse au sanglier. La cicatrice qu’il conservera de cet incident permettra de nombreuses années plus tard à son épouse Pénélope de le reconnaître. Puis, reçu à Sparte à la cour d’Iphitos, Ulysse reçoit en présent l’arc d’Eurytos.

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Ulysse roi d’Ithaque

Devenu adulte, Ulysse succède à son père sur le trône d’Ithaque. Désireux de se marier, il vient rejoindre l’imposant groupe des prétendants qui sollicitent les faveurs d’Hélène, fille de Tyndare. Afin de s’attirer les bonnes grâces de ce dernier, Ulysse lui suggère de faire prêter serment aux prétendants de toujours porter assistance à l’époux choisi par la princesse. Hélène désigne finalement Ménélas, roi de Sparte. Ulysse prend alors pour épouse Pénélope, la fille du roi Icarios. De leur union naît un unique fils, Télémaque.

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Guerrier valeureux de la guerre de Troie

L’enlèvement d’Hélène par Pâris, prince troyen, est l’occasion pour Ménélas de rappeler leur serment aux anciens prétendants. Peu enclin à participer à la guerre, Ulysse simule la folie. Démasqué par Palamède, il part en ambassade à Troie en compagnie de Ménélas afin de proposer une solution pacifique pour régler le différend. Sa mission se solde par un échec, et la guerre de Troie est déclarée. Ulysse gagne alors Scyros pour enjoindre Achille, caché dans le gynécée du roi Lycomède, de se battre aux côtés des Grecs, sa présence étant, d’après les oracles, indispensable à leur victoire.

Durant la guerre, Ulysse s’avère être un valeureux guerrier ainsi qu’un habile diplomate, stratège, voire espion à l’occasion. Au nombre de ses exploits figurent ses victoires contre de nombreux Troyens. Aidé de Diomède, il parvient à subtiliser le Palladion, statue sacrée protégeant Troie. À la mort d’Achille, Ulysse est désigné pour recevoir les armes de ce dernier. Il prend également le commandement de la troupe cachée dans le cheval de Troie afin de conquérir la cité. Sa vengeance contre Palamède est terrible ; il crée de fausses preuves pour le faire accuser de trahison et causer sa mort.