pastoral, genre

pastoral, genre, genre romanesque, dramatique et poétique, illustré par des œuvres aristocratiques qui mettent en scène les amours de bergers de fantaisie dans une nature idyllique.

La pastorale trouve son origine dans l'Antiquité, avec des auteurs tels que Virgile (les Bucoliques), mais elle connut une vogue importante surtout à partir de la Renaissance.

Le genre pastoral est devenu à la mode avec un roman italien, l'Arcadie (1504) de Sannazzaro. Tous les traits canoniques qui seront ceux du genre sont déjà présents dans ce texte : les personnages de bergers et de bergères, la région mythique de l'Arcadie, la situation de l'action dans un temps assimilable à un âge d'or, l'élaboration d'une philosophie amoureuse raffinée faite de longues dissertations sur le sentiment amoureux et de digressions, le jeu des intrigues parallèles.

Deux autres romans espagnols de la fin du XVI^e siècle, la Diana (1559) de Montemayor et, surtout, la Galatea (1585) de Cervantès, jouèrent un rôle important dans la diffusion du mythe pastoral auprès des milieux aristocratiques. En Italie, la tradition pastorale dramatique est représentée par l'Aminta (1573) du Tasse et le Pasteur fidèle (édition définitive en 1602) de Guarini, qui remportèrent un grand succès.

En France, le roman pastoral fut très prisé au XVII^e siècle ; genre aristocratique, il se rattache à plus d'un titre au roman sentimental, à l'égard duquel il présente néanmoins des différences notables. Le prototype du roman pastoral est l'Astrée (1607-1628) d'Honoré d'Urfé.

Cet ouvrage, le plus célèbre de tous les romans pastoraux du XVII^e siècle, connut en son temps un immense succès et constitue le modèle indépassable du genre. Le cadre de ce roman est le Forez, la région dans laquelle d'Urfé avait été élevé. L'intrigue, située très loin dans le temps, au V^e siècle, est centrée sur les amours d'Astrée et de Céladon, de Diane et de Sylvandre, et celles de l'inconstant Hylas. Tous ces personnages sont des « bergers », ou plutôt des seigneurs dont les ancêtres ont choisi de se retirer dans la vallée du Lignon, loin du bruit du monde. La condition de berger philosophe correspond à un idéal de retraite paisible et bucolique, symboliquement consacrée aux conversations philosophiques et aux entretiens amoureux. Les personnages, dont la beauté et les sentiments n'ont rien à envier à leur noblesse, vivent dans une pauvreté symbolique, sans comparaison avec la misère populaire. La société aristocratique se reconnut dans ce livre, qui fut aussi pour elle un bréviaire de la conduite amoureuse. Les romans pastoraux qui suivirent l'Astrée s'en inspirèrent, voire le plagièrent au point de figer définitivement le genre et de le faire paraître ennuyeux et stéréotypé.

La pastorale dramatique s'épanouit également dans les premières décennies du XVII^e siècle, avec des œuvres comme les Bergeries (1625) de Racan.

Le goût du XVIII^e siècle pour une nature idéale, civilisée et douce, remit la pastorale à l'honneur après une brève éclipse ; le genre se chargea alors d'un discours philosophique nouveau (Idylles, de Gessner).