Californie

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Présentation

Californie, en anglais California, État du sud-ouest des États-Unis. Sa capitale est Sacramento.

Donnant sur l’océan Pacifique, la Californie est bordée au sud par le Mexique et l’État d’Arizona, à l’est par le Nevada et au nord par l’Oregon.

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Géographie

La Californie comprend trois ensembles régionaux : tout d’abord à l’ouest, la Coast Range (ou chaîne côtière) longe le littoral pacifique, à une altitude comprise entre 1 600 et 2 000 m environ ; interrompue par la baie de San Francisco, elle est prolongée au nord par les monts Klamath et domine ensuite une vaste dépression centrale d’origine tectonique, la Grande Vallée de Californie (elle-même composée des vallées des fleuves Sacramento et San Joaquim) ; enfin, à l’est s’élève la chaîne de la Sierra Nevada, culminant à 4 418 m d’altitude au sommet du mont Whitney. Dans sa partie nord se trouvent la chaîne des Cascades, hérissée de cônes volcaniques (mont Shasta notamment, 4 317 m), et au sud les monts San Gabriel et San Bernadino.

Ce système montagneux domine dans l’est et le sud-est de l’État les plateaux arides du Grand Bassin, du désert Mojave et du désert du Colorado. Située à 86 m au-dessous du niveau de la mer, dans le sud-est de la Californie, la Vallée de la Mort constitue le point le plus bas du continent nord-américain. Traversée depuis le nord de San Francisco jusqu’au golfe de Californie par la faille de San Andreas — zone de contact entre les plaques pacifique et américaine —, la région a été, à plusieurs reprises, très affectée par des secousses sismiques. La Grande Vallée est, par ailleurs, drainée par le Sacramento et le San Joaquin, tandis que le Colorado constitue la frontière sud-orientale de l’État avec l’Arizona.

Le climat de la Californie est de type méditerranéen, toutefois le sud-est est caractérisé par des conditions subtropicales arides. Les principales formations végétales sont la garrigue, la forêt (chênes, séquoias géants) au-delà de 2 000 m d’altitude et les plantes xérophiles dans les zones désertiques.

La capitale de l’État est Sacramento. Los Angeles, San Diego et San Francisco figurent parmi les villes principales.

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Économie

La Californie a connu une croissance économique et démographique fulgurante au cours du xx^e siècle, notamment grâce à d’exceptionnels atouts naturels. Aujourd’hui premier État américain grâce à son niveau économique, la Californie pourrait figurer parmi les dix premières puissances mondiales. C’est également l’État le plus peuplé des États-Unis, la majeure partie de la population vivant dans les conurbations de Los Angeles, San Francisco et San Diego. La Californie représente l’un des États de la Sunbelt (« ceinture du soleil ») les plus attractifs et accueille chaque année de très nombreux immigrés en provenance d’Asie et du Mexique essentiellement.

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Agriculture et ressources naturelles

Les ressources minérales sont abondantes : pétrole, gaz naturel, argent et minerai de fer.

Premier État agricole du pays, grâce à une irrigation pratiquée à grande échelle, la Californie est l’un des premiers producteurs de fruits du monde (agrumes, pêches, abricots). La viticulture (pratiquée dans la Napa Valley), le coton, la betterave à sucre, la pomme de terre, le riz, les cultures maraîchères et l’élevage (bovins, volailles) constituent les principales ressources et activités du secteur primaire. L’exploitation forestière et la pêche sont, par ailleurs, actives.