Evans, sir Arthur John

Evans, sir Arthur John (1851-1941), archéologue britannique.

Né à Nash Mills, en Angleterre, Arthur John Evans fait ses études à Harrow School, au Brasenose College (université d'Oxford) puis à l'université de Göttingen. De 1884 à 1908, il est le conservateur de l'Ashmolean Museum à Oxford. Passionné par les écritures antiques, il se rend en Crète en 1894 afin d'y étudier les inscriptions des sceaux antiques. Les résultats de ses recherches sont publiés l'année suivante dans Cretan Pictographs and Prae-Phoenician Script (« les Pictogrammes crétois et l'écriture préphénicienne »). Entre 1900 et 1906, il découvre le palais de Cnossos, en Crète, un énorme édifice couvrant plus de 2 ha. Il poursuit ses fouilles sur ce site jusqu'en 1935. Le plan labyrinthique du palais lui rappelant la légende de Minos, il baptise la culture ainsi découverte la civilisation minoenne. Les fouilles de Cnossos mettent au jour quelque 3 000 tablettes d'argile portant des inscriptions en deux écritures qui furent appelées linéaire A (écriture minoenne, aujourd'hui encore indéchiffrée) et linéaire B (dialecte grec primitif). Dans Scripta Minoa (vol. I, 1909, vol. II, posthume, 1952), Evans étudie les problèmes posés par le déchiffrement de ces deux écritures et de l'écriture pictographique. Il est également l'auteur de Palace of Minos (« le Palais de Minos », 4 vol., 1921-1935).