luthéranisme

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Présentation

luthéranisme, confession protestante née de la Réforme conduite par Martin Luther au XVI^e siècle. Moine allemand et professeur de théologie à l'université de Wittenberg, Luther s'était d'abord donné comme objectif de réformer l'Église chrétienne occidentale. Mais par suite de l'excommunication de Luther et de ses disciples par le pape, le luthéranisme s'est organisé en de nombreuses Églises nationales et territoriales, rompant l'unité de la chrétienté occidentale.

Le terme « luthérien » fut désapprouvé par Luther et son Église prit le nom d'Église évangélique de la confession d'Augsbourg, ou plus simplement d'Église évangélique. Par la suite, les luthériens scandinaves accolèrent le nom de leur pays à celui de leur confession (par exemple, Église de Suède). Grâce au mouvement missionnaire des XVIII^e et XIX^e siècles, le luthéranisme devint une religion internationale et la plus importante confession protestante du monde, avec environ 80 millions de fidèles.

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Doctrine et pratiques

Le luthéranisme affirme l'autorité absolue de la parole de Dieu (telle qu'elle apparaît dans la Bible) pour ce qui concerne la foi et la vie chrétiennes ; il considère que seule la compréhension du Christ permet de comprendre la Bible.

2.1

Le salut par la foi

Selon la doctrine luthérienne, le salut ne dépend ni de la valeur ni du mérite mais reste un don de la grâce divine souveraine. Tous les hommes sont considérés comme des pécheurs et, en raison du péché originel, sont soumis aux pouvoirs du démon et donc incapables de contribuer par eux-mêmes à leur libération. Les luthériens soutiennent que la foi, c'est-à-dire la confiance en l'amour constant de Dieu, est le seul moyen dont dispose l'homme pour répondre à l'initiative salvatrice de Dieu. Par conséquent, le « salut par la seule foi » est devenu le slogan spécifique et controversé du luthéranisme. Ses contradicteurs ont souligné que ce choix ne prend pas en compte la responsabilité chrétienne ; mais les luthériens ont répliqué que la foi doit être active dans l'amour, de sorte que les bonnes œuvres suivent la foi comme un bon arbre produit de bons fruits.

2.2

Culte

L'Église luthérienne se définit comme l'« assemblée des croyants dans laquelle l'Évangile est prêché et les saints sacrements administrés selon l'Évangile » (Confession d'Augsbourg, VII). Ainsi, depuis le début, la Bible fut au centre du culte luthérien et les sept sacrements traditionnels ont été réduits au baptême et à l'eucharistie, puisque selon la lecture luthérienne des Écritures, seuls ces deux sacrements ont été institués par le Christ. Le culte s'effectue dans la langue nationale (et non en latin, comme ce fut longtemps le cas dans la tradition catholique romaine) ; le sermon est prêché au cours du service divin. Le luthéranisme n'a pas modifié radicalement la structure de la messe médiévale traditionnelle, mais l'emploi des langues vernaculaires a donné de l'importance au sermon, fondé sur la présentation des Écritures, et encouragé la participation des fidèles au culte, en particulier pour le chant liturgique et les hymnes. Luther encouragea lui-même cette participation chantée en écrivant des hymnes populaires (par exemple Notre Dieu est une forteresse imprenable).

Dans la célébration luthérienne de l'eucharistie, le pain et le vin sont offerts à tous les participants (là où les catholiques romains réservaient le vin au prêtre). Contrairement aux autres protestants, en particulier aux anabaptistes, les luthériens affirment la présence corporelle réelle du Christ « dans, avec et sous » le pain et le vin lors de l'eucharistie. Pour le communiant, le Christ est présent de manière sacramentelle dans le pain et le vin, en raison de la promesse énoncée lors de la première Cène, lorsqu'il déclara : « Ceci est mon corps » et « Ceci est mon sang » (Évangile selon saint Matthieu, XXVI, 26-28).