Craig, Edward Henry Gordon

Craig, Edward Henry Gordon (1872-1966), metteur en scène, acteur et théoricien de théâtre britannique, l’un des premiers à avoir formulé une conception moderne de la mise en scène.

Né à Stevenage, fils de l’actrice Ellen Terry, Edward Henry Gordon Craig est voué dès son enfance à une carrière théâtrale. Il monte sur les planches à treize ans aux côtés de sa mère. De 1889 à 1897, ayant intégré le Lyceum Theatre, il est la vedette à Londres des productions de sir Henry Irving. À partir de 1893, il se consacre essentiellement à l’interprétation de rôles shakespeariens, puis s’oriente vers une carrière de metteur en scène. En 1900, il présente Didon et Enée, un opéra de Purcell, et, en 1903, les Vikings d’Ibsen et Beaucoup de bruit pour rien de Shakespeare.

Il voyage ensuite à travers l’Europe, notamment en Allemagne, où il collabore avec Reinhardt sur des projets de mises en scène de pièces de Shakespeare, qui resteront à l’état d’esquisses (la Tempête et Macbeth en 1905 ; le Roi Lear en 1908). Il séjourne également en Italie et, en 1906, monte Rosmersholm d’Ibsen, avec la Duse, à Florence. Il dirigera également dans cette ville, à partir de 1913, l’Arena Goldoni, une école d’art dramatique. En 1908, il fonde la revue théâtrale The Mask — qui sera éditée jusqu’en 1929 —, où il écrit lui-même de nombreux articles et à laquelle de grands noms du théâtre seront abonnés (Copeau, Jouvet, Strindberg). Il présente à cette époque dans plusieurs villes d’Europe des opéras et des tragédies, dont il conçoit également les décors. Sa mise en scène d’Hamlet de Shakespeare au théâtre d’Art de Moscou, où il est invité en 1912 par Stanislavski, figure parmi ses plus belles réalisations : le spectacle sera joué quatre cents fois.

Craig a laissé une importante œuvre théorique, exposée notamment dans De l’art du théâtre (1905) et Towards a New Theatre (1913), ainsi qu’une autobiographie : Ma vie d’homme de théâtre (1957). Dans ces ouvrages, il redéfinit les rôles des différents intervenants dans la production théâtrale. La représentation théâtrale doit, selon lui, être entièrement assujettie au régisseur, véritable chef d’orchestre dirigeant de bout en bout le déroulement du spectacle. Il cherche à transformer radicalement l’organisation scénique, en ayant recours à des décors simplifiés, stylisés et à des éclairages symboliques. Le jeu de l’acteur, dont il rêve de faire une « surmarionnette » maîtrisant totalement les techniques d’interprétation, doit évoluer selon lui vers une sorte d’impersonnalité. Il a réalisé également de nombreuses expositions des dessins et des maquettes de ses décors, qui ont contribué à diffuser ses idées novatrices. Ses travaux et ses réflexions, avec ceux d’Appia, ont fortement influencé la mise en scène et la scénographie du XX^e siècle.