Marie I^re Stuart

Marie I^re Stuart (1542-1587), reine d’Écosse (1542-1567) et de France (1559-1560), qui inspira de nombreux écrivains du fait de sa culture, de son courage et de son destin tragique.

Fille du roi d’Écosse Jacques V et de Marie de Guise, elle naquit à Linlithgow en décembre 1542, et fut proclamée reine alors qu’elle était à peine âgée d’une semaine. Élevée en France, elle fut mariée au dauphin (1558) ; celui-ci devint roi de France sous le nom de François II en 1559. À la mort de son mari, en 1560, elle dut retourner en Écosse. Catholique, elle accepta le gouvernement protestant alors en place. Son Premier ministre était son demi-frère Jacques Stuart, qu’elle fit peu après comte de Murray.

Son mariage, en 1565, avec son cousin, le catholique écossais lord Darnley, mécontenta les protestants et fut à l’origine d’une insurrection soulevée par Murray, allié à une famille noble écossaise et qui espérait être rejoint par tout le parti protestant. Cependant, la reine, prenant elle-même les choses en main, réussit à étouffer cette révolte. Darnley, qui avait déjà obtenu de Marie le titre de roi, voulait également devenir héritier à vie de la Couronne, et exigeait que celle-ci revienne à ses propres héritiers si la reine venait à mourir sans enfants. Darnley voyait en David Rizzio, favori de la cour et catholique, l’obstacle majeur à ses ambitions sur la Couronne. Il conclut un marché officiel avec Murray et avec d’autres chefs du parti protestant. Cette conspiration aboutit à l’assassinat de Rizzio en 1566. Au début de l’année 1567, la maison où se trouvait Darnley explosa. Cet attentat fut sans doute fomenté par Bothwell, devenu le nouveau favori de la reine depuis la révolte de Murray et l’assassinat de Rizzio. Darnley fut retrouvé étranglé près de sa maison en ruines. On suspecta la reine de ne pas être étrangère à ce complot. Bothwell subit une parodie de procès et fut acquitté. Il épousa Marie peu après, selon le rite protestant.

Cette union aliéna aussitôt l’aristocratie écossaise à la reine. Elle réunit une armée qui (même si elle était égale en nombre à l’armée confédérée) manqua nettement de discipline et fut défaite à Carberry Hill le 15 juin 1567. Marie dut alors abandonner Bothwell et se rendre aux confédérés. Le 24 juillet, à Lochleven, elle abdiqua en faveur de son fils Jacques VI, couronné cinq jours plus tard à Stirling. Évadée de sa prison insulaire de Lochleven (2 mai 1568), elle rassembla en quelques jours une armée de 6 000 hommes. Mais cette armée fut écrasée le 12 mai à Langside, près de Glasgow, par le régent Murray. Malgré les conseils de ses amis, elle traversa le Solway Firth et se réfugia à la cour de la reine d’Angleterre Élisabeth I^re, où elle resta prisonnière pendant dix-huit ans. La méfiance d’Élisabeth était fondée, puisque le parti catholique se regroupait derrière Marie pour en faire sa rivale politique et religieuse.

Parmi les tentatives pour la délivrer et la faire parvenir au trône d’Angleterre, la plus célèbre fut celle de son page Anthony Babington, qui complota l’assassinat d’Élisabeth I^re. Cette conspiration entraîna son procès et sa condamnation à mort en octobre 1586. Élisabeth I^re attendit cependant jusqu’au 1^er février 1587 pour signer l’acte d’exécution.