Frédéric I^er Barberousse

En 1189, ayant laissé la régence de l’Empire à son fils Henri (futur empereur Henri VI), Frédéric se lance dans la troisième croisade aux côtés des rois de France et d’Angleterre, Philippe II Auguste et Richard I^er Cœur de Lion. Après avoir remporté deux victoires décisives sur les musulmans en Asie Mineure, il se noie dans le Cydnus en Cilicie (aujourd’hui en Turquie) en juin 1190.

Personnification de l'idéal chevaleresque et considéré comme le refondateur de l'Empire, Frédéric I^er Barberousse a été élevé, par son petit-fils Frédéric II, au rang de personnage mythique de la légende du Kyffhäuser — légende du retour de l’empereur d'entre les morts. En effet, sa mort mystérieuse et la disparition de son corps ont donné naissance à un mythe germanique selon lequel l’empereur, endormi dans les flans de la montagne de Kyffhäuser (en Thuringe), reviendra gouverner une grande Germanie.