Canaletto

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Présentation

Canaletto, (1697-1768), peintre italien.

Artiste vénitien du xviii^e siècle, Canaletto est célèbre pour ses peintures de vedute (vues topographiques), en particulier de Venise.

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Les débuts du Vénitien

2.1

Sensibilité à l’art de la perspective

Né à Venise, Giovanni Antonio Canal, dit Canaletto, commence à travailler au côté de son père, décorateur de théâtre. C’est au cours de cette expérience de scénographe que le jeune homme s’initie à la peinture et à la perspective. En 1719, Canaletto se rend à Rome, séjour primordial dans la formation de l’artiste puisque c’est durant cette année romaine qu’il accumule les dessins d'architecture d'après le naturel ainsi que les vedute de fantaisie. C’est également à cette période qu’il rencontre les peintres Giovanni Pannini et Luca Carlevarijs au contact desquels il se lance dans la peinture de vues topographiques dès son retour à Venise, en 1720. Rapidement, l’artiste devient un éminent spécialiste de la veduta, un genre en pleine expansion à l'époque. Ses principaux commanditaires sont des aristocrates anglais auxquels ses scènes procurent autant de souvenirs de la Venise qu'ils ont admirée lors de leur Grand Tour : le Grand Canal, le bassin de Saint-Marc, d'innombrables scènes de régates et autres jeux d'eau, tels que l'anniversaire du Mariage de Venise et de la mer.

2.2

Une maîtrise des vedute

Ses premières vedute vénitiennes datent du début des années 1720. On trouve dans le travail de Canaletto un écho des préoccupations formulées par George Berkeley dans son Essai d’une nouvelle théorie de la vision (Essay Towards A New Theory of Vision) publié en 1709 et dont la diffusion est rapide dans toute l'Europe. La capacité figurative, et donc le réel, sont alors réduits à l'apparence que nous en percevons. L'espace scénographique est une illusion conforme à celle que nous procurent nos yeux. Dans ce cadre, la perspective géométrique et le colorisme atmosphérique ont une fonction rationalisante, organisatrice.

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Le séjour en Angleterre

En 1746, après que la guerre de succession d'Autriche a fortement tari le flot des visiteurs anglais à Venise, Canaletto se rend en Angleterre. Il y peint de nombreux paysages et maisons de campagne, notamment la Façade sud du château de Warwick (1749, City Museum and Art Gallery, Birmingham). Par ce séjour, il diffuse de manière durable l’art des vedute hors de la Péninsule.