Wyatt, sir Thomas

Wyatt, sir Thomas (1503-1542), poète et diplomate anglais, qui fut l'auteur de poèmes lyriques consacrés aux épreuves de l'amour romantique et qui introduisit le sonnet dans la littérature anglaise.

Né à Allington Castle, près de Maidstone, Thomas Wyatt (ou Wyat) étudia à Cambridge jusqu'en 1518. En 1524, il fut engagé par Henry VIII pour assumer différentes charges dans le pays et à l'étranger. Wyatt passa dès lors sa vie entre incarcération et libération, tantôt jouissant des faveurs du roi tantôt disgrâcié. Il fut condamné, dit-on, pour avoir été l'amant d'Anne Boleyn puis, pour s'être querellé avec le duc de Suffolk, et en 1541, pour avoir trahi son roi. Wyatt fut cependant nommé chevalier en 1537 et servit, de 1537 à 1539, comme ambassadeur à la cour de Charles Quint. C'est à Wyatt, et à son contemporain Henry Howard, comte de Surrey, que nous devons l'introduction du sonnet dans la poésie anglaise. Admirateur de Dante et de Pétrarque, Wyatt traduisit dix sonnets de ce dernier ; lui-même en composa plusieurs. Il s'essaya à divers genres poétiques tels que la chanson ou le rondeau. Il composa également des satires en tercets, très prisées alors. Il traduisit en vers anglais des psaumes pénitentiels, publiés en 1549 sous le titre Certains psaumes mis en vers anglais (voir Versification). Ses poèmes profanes furent réunis en 1557 dans une anthologie. On a souvent reproché à Wyatt l'irrégularité de ses vers, mais les critiques du XX^e siècle ont loué sa poésie pour sa vigueur et sa force d'expression.