Gris, Juan

Gris, Juan (1887-1927), peintre espagnol dont l'œuvre constitue l'une des tendances les plus remarquables du cubisme parisien.

Né à Madrid, José Victoriano González dit, plus tard, Juan Gris, abandonna en 1904 des études d'ingénieur, commencées à l'école des arts et manufactures de Madrid, pour se consacrer à la peinture. Ses premières œuvres sont marquées par l'esprit du courant allemand de l'Art nouveau, le Jugendstil, que le milieu madrilène recevait à cette époque comme la forme d'art la plus avancée. Il s'installa à Paris en 1906 et trouva un atelier au Bateau-Lavoir, où il fut le voisin de Pablo Picasso. Il gagna d'abord sa vie en donnant de nombreuses caricatures pour les journaux politiques et satiriques de l'époque, tels que l'Assiette au beurre, le Charivari, le Cri de Paris, etc. Il ne put se consacrer pleinement à la peinture qu'à partir de 1911.

Son œuvre suivit pas à pas les découvertes de ses amis, Georges Braque et Picasso. Son cubisme se caractérise toutefois par des partis pris singuliers, fondés sur la rigueur presque géométrique des compositions et sur la mise en évidence de permanences formelles dans la représentation des objets, ce qui le conduisit à créer des synthèses radicales, parfois proches de l'abstraction, où il abandonna aussi toute suggestion du ton local et de la lumière réelle. Après la Première Guerre mondiale, cette tendance de son art rapprocha Gris des promoteurs de l'Esprit nouveau et du purisme (Amédée Ozenfant, Le Corbusier). Il eut recours au collage dès 1912, dans un esprit anti-illusionniste et constructif là encore très original. Son œuvre sculptée comprend quelques pièces peu nombreuses, qui se placent dans la postérité d'Henri Laurens et de Jacques Lipchitz.

Interrompue par une mort brutale, l'œuvre de Juan Gris reste l'une des plus représentatives des possibilités du cubisme après sa phase de recherche primitive (1909-1914). Elle a fait l'objet d'une importante rétrospective en 1985 à Madrid.