Carroll, Lewis

Carroll, Lewis (1832-1898), auteur anglais, mathématicien et logicien, célèbre pour son immortel récit imaginaire, Alice au pays des merveilles.

Charles Lutwidge Dodgson naquit à Daresbury dans le Cheshire, le 27 janvier 1832. Il étudia les sciences à Oxford. Professeur puis diacre, il y rédigea plusieurs traités de mathématiques, parmi lesquels Euclide et ses rivaux modernes (1879). Il adopta le pseudonyme de Lewis Carroll en 1856, et c'est en 1865 qu'il publia sous ce nom Alice au pays des merveilles, récit auquel il donna une suite en 1872, avec De l'autre côté du miroir, où le monde des adultes apparaît sous la forme d'un échiquier. Par la suite, il écrivit encore un poème ludique intitulé la Chasse au snark (1876) et un roman en deux volumes dont les héros sont encore des enfants Sylvie et Bruno (1889-1893). Parmi ses dernières œuvres figurent des jeux de logique mathématique : Une histoire embrouillée (1885) et Ce que la tortue dit à Achille (1894). Il mourut à Guildford dans le Surrey, le 14 janvier 1898.

Carroll appréciait la compagnie des enfants ; il écrivit à ses divers jeunes amis des milliers de lettres, qui constituaient de délicieux voyages dans l'imaginaire, souvent illustrés et émaillés de petits dialogues. Cette correspondance fut publiée sous le titre les Lettres de Lewis Carroll en 1979. Carroll, qui était également photographe amateur, réalisa de nombreux portraits d'enfants, déguisés et posant dans des rôles féeriques. Il réalisa aussi des études de nus et des portraits d'adultes, parmi lesquels l'actrice Ellen Terry, les poètes Alfred Tennyson et Dante Gabriel Rossetti. Apparemment, il dut renoncer à la photographie vers 1880 car ses portraits de petites filles avaient provoqué certaines critiques.

Les histoires d'Alice, largement traduites, révélèrent le nom de Lewis Carroll au monde entier. Lorsqu'il commença la rédaction de ces aventures, en 1862, Lewis Carroll les destinait pourtant au plaisir exclusif d'une petite fille de ses amies, Alice Liddell, la fille du doyen de Christ Church. Lors de sa parution, ce récit, d'une fantaisie surréaliste, illustré par le dessinateur anglais John Tenniel, connut un succès immédiat auprès des enfants. À une époque où tous les récits pour enfants étaient chargés d'une intention didactique, Alice l'indocile, la subversive, opposée aux adultes, était le premier personnage de la littérature enfantine à démasquer l'orgueil des grandes personnes et à dévoiler l'hypocrisie de leur monde. Par sa virtuosité à conjuguer fantaisie et réalisme, satire, ineptie, absurde et logique, Lewis Carroll sut également s'attirer le public des adultes. Aujourd'hui, les noms, les attitudes et les propos de personnages tels que le Lièvre de Mars, le Chapelier toqué, le Chat de Chester (ou du Cheshire) et le Lapin blanc, font partie du langage courant et de l'imaginaire collectif.