Corée du Sud

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Présentation

Corée du Sud, en coréen Han-guk, pays d’Asie orientale occupant la partie méridionale de la péninsule coréenne. Sa capitale est Séoul.

La Corée du Sud est limitée au nord par la Corée du Nord, à l’est par la mer du Japon, au sud et au sud-est par le détroit de Corée, qui sépare le pays du Japon, et à l’ouest par la mer Jaune. De nombreuses îles, au sud et à l’ouest, lui sont rattachées, dont Cheju-do (1 845 km²), au sud-ouest.

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Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

La Corée du Sud s’étend sur une longueur d’environ 450 km du nord au sud, et atteint une largeur maximale, d’est en ouest, de 230 km. Sa superficie totale est de 99 268 km². Le pays est longé au nord par le 38^e parallèle qui marque la frontière avec la Corée du Nord. Près de 80 p. 100 de son territoire possède un relief montagneux et accidenté. Celui-ci culmine au sommet d’un ancien volcan, le Halla-san (1 950 m), situé sur l’île de Cheju-do. Les principales chaînes montagneuses sont le T’aebaek-Sanmaek et le Sobaek. Le T’aebaek-Sanmaek traverse le pays, du nord au sud, parallèlement à la côte orientale et culmine à 1 708 m d’altitude, au sommet du Sorak-san. La chaîne du Sobaek, d’orientation sud-ouest / nord-est, culmine au sommet du Chiri-san (1 915 m). Les plaines, qui occupent moins du cinquième de la superficie du pays, sont concentrées principalement le long du littoral occidental et méridional. Les côtes, très échancrées, sont bordées de petites îles. À 100 km au sud, l’île de Cheju-do présente un relief volcanique.

Les deux fleuves principaux de la Corée du Sud, le Naktong (520 km) et le Han (514 km), prennent leur source dans le T’aebaek-Sanmaek. Seul le Naktong est réellement navigable. Il s’écoule vers le sud et se jette dans le détroit de Corée tandis que le Han, tributaire de la mer Jaune, s’écoule vers le nord-ouest.

2.2

Climat

Le climat de la Corée du Sud est continental, mais tempéré par les influences océaniques. Il se caractérise par des hivers froids et secs et par des étés chauds, humides et pluvieux. La température moyenne est de 1 °C en janvier et de 24 °C en juillet. Les températures extrêmes, à Séoul, sont de - 12 °C en janvier et de 37 °C en juillet. Les contrastes climatiques sont importants, surtout en hiver, entre l’arrière-pays montagneux, qui connaît les températures les plus basses, et la côte méridionale, qui bénéficie d’un climat plus clément.

Les précipitations annuelles moyennes atteignent environ 1 371 mm à Séoul, au nord, et 1 474 mm à Pusan, au sud. L’essentiel des pluies est apporté par la mousson d’été (juillet-août). Celle-ci s’accompagne parfois de pluies torrentielles (500 mm en 3 jours) et de typhons meurtriers.

2.3

Végétation et faune

Les forêts de conifères (pins, sapins) et d’arbres à feuilles caduques (érables, ormes, trembles, peupliers) couvrent environ les deux tiers du territoire. Les plaines côtières du sud, bordées de moyennes montagnes, sont couvertes de forêts de bambous, de lauriers et de chênes verts. Le taux de couverture forestière est en nette régression. Les grands mammifères (tigres, léopards, ours et lynx), qui abondaient sur l’ensemble de la péninsule coréenne, ont aujourd’hui quasiment disparu en raison de la déforestation et du braconnage.

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Population et société