interface (informatique)

Sur un micro-ordinateur équipé d’une interface graphique, l’utilisateur sélectionne des commandes ou lance des programmes en pointant à l’écran sur des icônes ou des menus, généralement à l’aide d’une souris.

Les icônes sont de petites images représentant un objet manipulable à l’écran, dont l’aspect correspond à sa fonction. Par exemple, le symbole d’une corbeille indique la commande permettant de supprimer un fichier inutile. Ces icônes évitent ainsi de devoir se souvenir d’une commande clavier complexe. Les menus sont des listes d’options parmi lesquelles l’utilisateur choisit celle correspondant à l’action qu’il désire effectuer. Un choix dans un menu conduit souvent à un second menu, ou à une boîte de dialogue permettant d’affiner la commande. Par ailleurs, l’interface graphique permet de diviser l’écran en plusieurs sections appelées fenêtres, chacune contenant un document différent ou une autre vue du même document, et qui peuvent être déplacées ou redimensionnées à loisir.

L’interface graphique offre donc à l’utilisateur un environnement agréable qui prend en compte de nombreuses interactions avec l’ordinateur. L’utilisateur, ainsi affranchi de la gestion de l’affichage, du clavier et de la souris, peut alors se concentrer sur l’application elle-même. Parmi les interfaces utilisateur graphiques, on peut citer celle du Macintosh, ou encore l’environnement Windows, développé par la firme américaine Microsoft.

À des niveaux logiciels moins visibles, on trouve au sein de l’ordinateur d’autres types d’interface, comme celles reliant un programme au système d’exploitation ou le système d’exploitation au matériel.

Au niveau matériel, les interfaces rencontrées sont les dispositifs reliant les composants à l’ordinateur, afin que l’information puisse circuler d’un point à un autre. Par exemple, il existe des interfaces standardisées gérant la transmission de données (RS-232-C ou SCSI), assurant l’échange de données entre ordinateurs et imprimantes, disques durs ou autres systèmes.

Au niveau conceptuel, les normes de communications et de réseaux, comme le modèle ISO / OSI, combinent les définitions matérielles et logicielles permettant à des systèmes et à leurs périphériques de communiquer entre eux (voir réseaux informatiques). Bien qu’il ne s’agisse pas à proprement parler d’interfaces physiques, ces normes standard peuvent être considérées comme des interfaces.