Frédéric-Guillaume III

Frédéric-Guillaume III (1770-1840), roi de Prusse (1797-1840), fils de Frédéric-Guillaume II ; il présida à la création du Zollverein, Union douanière allemande, sur laquelle s'édifiera l'unité politique et économique de l'Allemagne. En 1797, il succéda à son père sur le trône ; il inaugura son règne par une séries de mesures libérales et se consacra à la réorganisation de l'économie et de l'armée. Lors des guerres napoléoniennes, la Prusse resta neutre jusqu'en 1805, mais l'attitude ambiguë de Napoléon au sujet du Hanovre et la formation de la Confédération du Rhin déterminèrent Frédéric-Guillaume à entrer en guerre. La Prusse fut défaite à Iéna et à Auerstedt en 1806, et l'année suivante, au traité de paix de Tilsit, perdit la moitié de ses territoires. Frédéric-Guillaume confia alors au baron von Stein, au comte von Gneisenau, au prince von Hardenberg et à von Scharnhorst, la mission de reconstruire le pays. En 1813, la Prusse participa à la guerre de libération, et, au congrès de Vienne (1815), elle recouvra son rang de grande puissance. Frédéric-Guillaume rejoignit la Sainte-Alliance (1815), et, dans les dernières années de son règne, s'orienta vers une politique autoritaire, réprimant les mouvements libéraux et refusant la constitution qu'il avait pourtant promise.