travail, division du

travail, division du, en économie, décomposition du travail, dans les activités de production et de commerce, en des opérations réalisées par différents travailleurs ou groupes de travailleurs.

La décomposition des opérations de production en tâches limitées, chacune effectuée par un groupe différent de travailleurs, est une caractéristique des usines modernes, en application de la technique de la « chaîne de production ».

Par exemple, une voiture est constituée de milliers de pièces, qui nécessitent chacune plusieurs opérations de fabrication distinctes. Beaucoup de ces pièces sont fabriquées dans des usines qui produisent uniquement ces seuls objets ; dans ces usines, les opérations de production sont réparties entre différents groupes de travailleurs spécialisés dans l'exécution d'une tâche précise.

Le principal avantage de la division technique du travail est une plus grande productivité, qui résulte de plusieurs facteurs. Les plus importants sont une augmentation sensible de l'efficacité collective et individuelle ainsi que des compétences grâce à la spécialisation ; une économie de formation des travailleurs, surtout une économie de temps ; une économie découlant de l'utilisation continue des outils qui, sinon, seraient inutilisés pendant une partie de la fabrication quand les travailleurs passent d'une opération à l'autre ; et le développement d'outils, de machines et d'équipements hautement productifs et spécialisés.

La division du travail a été une caractéristique de la production à toutes les époques de l'histoire. À mesure que les civilisations se sont développées, une division du travail s'est imposée selon les professions. Les différentes activités économiques étaient effectuées par des groupes séparés de fabricants. Avec le développement des outils et des techniques de production, les activités artisanales et agricoles sont exercées par des groupes séparés. La croissance des villes entraîne une plus grande spécialisation des artisans. La division du travail devient plus répandue au Moyen Âge grâce au développement des corporations. À la fin du Moyen Âge, la division du travail est pour la première fois utilisée à grande échelle, du fait de l'importante augmentation de la production des biens de consommation.

La révolution industrielle de la fin du xviii^e siècle et au début du xix^e siècle est à l'origine du système de production moderne ; elle donne un élan considérable au développement de la division du travail. Cette dernière, dans l'industrie moderne fondée sur plusieurs milliers d'opérations séparées nécessitant des compétences précises, engendre de complexes problèmes humains, techniques et d'organisation. Pour répondre à ces problèmes, des techniques de gestion des ressources humaines sophistiquées et hautement spécialisées ont été mises au point.