Florence

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Présentation

Florence, en italien Firenze, ville du nord de l’Italie, en Toscane, située au pied de la chaîne des Apennins, sur l’Arno.

Florence est mondialement célèbre pour ses bâtiments de l’époque gothique et de la Renaissance, ainsi que pour ses musées et ses expositions artistiques. La ville est aussi un important centre en matière de commerce, de transport et de production industrielle. Spécialisée dans la commercialisation du vin (chianti), de l’huile d’olive, des légumes, des fruits et des fleurs produits dans la région, Florence se situe sur la ligne ferroviaire et sur la principale route reliant l’Italie septentrionale à Rome. La production industrielle est diversifiée : motocyclettes, pièces d’automobiles, machines agricoles, produits chimiques, engrais, plastiques et instruments de précision. L’artisanat florentin — argenterie, joaillerie (en particulier or et camées), maroquinerie, travail du verre, poterie, sculptures sur bois et broderies — bénéficie d’une renommée mondiale.

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Architecture et musées

Florence est dominée par les tours de ses nombreux palais et églises et par le vaste dôme de la cathédrale Santa Maria del Fiore. Située sur la Piazza del Duomo, sur la rive droite de l’Arno, cette cathédrale, dotée d’une structure gothique dont l’extérieur est décoré de marbre rouge, vert et blanc, a été commencée en 1296 par l’architecte florentin Arnolfo di Cambio, puis reprise par ses successeurs sur un plan modifié, et couronnée d’une immense coupole octogonale conçue par Filippo Brunelleschi. La façade, bien que construite à la fin du XIX^e siècle, est en harmonie avec le style de l’édifice. L’intérieur est orné de fresques de Paolo Uccello et d’Andrea del Castagno. À côté se trouve un campanile du XIV^e siècle, commencé par Giotto et achevé par Andrea Pisano. Décoré de magnifiques bas-reliefs, ce campanile (82 m) est un des plus beaux d’Italie. Le baptistère octogonal de San Giovanni, face à la cathédrale, a été érigé entre le XI^e et le XV^e siècle, bien que certaines parties datent du V^e siècle ; il est célèbre pour ses portes en bronze doré, en particulier la porte est, appelée la porte du Paradis, exécutée par l’orfèvre florentin Lorenzo Ghiberti et décorée de scènes de l’Ancien Testament.

À proximité de la cathédrale se trouve le Bargello, ou Palazzo del Podestà, un bâtiment à l’aspect de forteresse, des XII^e et XIV^e siècles, siège d’un musée consacré à la sculpture, possédant des collections en terre cuite vernissée de la famille Della Robbia, des sculptures de Donatello et le David de Verrocchio. La Piazza della Signoria, où se trouvent les fontaines de Neptune d’Ammannati, la statue équestre de Cosme I^er et la copie du David de Michel-Ange, est dominée par le majestueux Palazzo Vecchio, un bâtiment de style gothique, d’aspect sévère mais harmonieux, surmonté d’une tour crénelée haute de 94 m. Construit entre 1299 et 1314, ce palais est devenu le siège du conseil municipal en 1550, puis celui de la Chambre des députés italienne de 1865 à 1871. Les vastes salles et appartements ont été somptueusement décorés par Giorgio Vasari pour Cosme I^er de Médicis qui en a fait sa résidence au XVI^e siècle. À côté se situe la Loggia dei Lanzi (fin du XIV^e siècle), devant laquelle se trouvent plusieurs statues, dont le Persée en bronze de Benvenuto Cellini et l’Enlèvement des Sabines de Giambologna.

Dans un périmètre formant un demi-cercle autour de la cathédrale et du Palazzo Vecchio se trouvent de nombreux palais et églises. Les plus remarquables sont l’église gothique Santa Trinità datant du XIII^e siècle, avec son magnifique intérieur et sa façade baroque du XVI^e siècle, et Santa Maria Novella (XIII^e-XV^e siècle), avec sa façade de marbre de couleur de Leon Battista Alberti et ses cloîtres richement décorés, une des plus belles églises de la ville. Elle contient de nombreuses fresques dues notamment à Andrea da Firenze (« chapelle des Espagnols »), Masaccio, Ghirlandaio, Uccello. Vers l’est se trouvent l’église et les cloîtres San Lorenzo, datant du XV^e siècle, conçus par Brunelleschi. La structure adjacente est la chapelle des Médicis, chapelle privée et sépulture de la célèbre famille. Au-dessus de la crypte de cette chapelle se trouve la Nouvelle Sacristie, dont Michel-Ange fut à la fois architecte et sculpteur ; la sacristie renferme les tombeaux de Laurent II de Médicis, duc d’Urbino et de Julien de Médicis, duc de Nemours respectivement ornés des statues de l’Aurore et du Crépuscule et du Jour et de la Nuit.

Le palais Medici Riccardi, construit par Michelozzo pour Cosme de Médicis au milieu du XV^e siècle, fait face à San Lorenzo. Ce bâtiment est caractéristique des résidences des familles patriciennes de cette époque avec leur rez-de-chaussée fortifié, leurs cours gracieuses et leurs appartements privés occupant les premiers étages. C’est là que se trouve le musée des Médicis. Quelques rues plus loin, vers le nord-est, est situé l’ancien monastère dominicain de San Marco, qui est également en grande partie l’ouvrage de Michelozzo. C’est aujourd’hui un musée où l’on peut admirer les cellules ornées par Fra Angelico et Fra Bartolomeo, ainsi que la cellule autrefois occupée par le prédicateur Savonarole. Le réfectoire est décoré par une Cène de Ghirlandaio. À proximité se situent l’Ospedale degli Innocenti (l’hôpital des Innocents), un ancien orphelinat, caractérisé par un portique décoré par Brunelleschi, avec dix médaillons en terre cuite blancs et bleus d’Andrea Della Robbia, le musée de l’Académie des beaux-arts, avec ses nombreux ouvrages de Michel-Ange, dont l’original du David, et le Musée d’archéologie, avec sa collection étrusque.

Entre le Palazzo Vecchio et l’Arno se situe le Palazzo degli Uffizi (palais des Offices), construit au XVI^e siècle par Vasari pour accueillir les bureaux gouvernementaux et les cours de justice. Il abrite un célèbre musée d’art, la galerie des Offices, l’un des plus beaux musées d’Europe, qui renferme une collection sans égale d’œuvres des plus grands peintres italiens et une riche sélection d’œuvres françaises et flamandes, réunies par les Médicis jusqu’au XVII^e siècle. Le Ponte Vecchio, situé à proximité, bordé de boutiques d’orfèvres et de joailliers, a été construit vers 1350 ; seul pont de Florence épargné par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, il enjambe l’Arno face aux Offices et permet de rejoindre le palais Pitti. Ce bâtiment, commencé en 1458 et qui fut par la suite considérablement agrandi, fut la résidence des grands-ducs de Toscane de 1550 à 1859. Il renferme dans la galerie Palatine une très riche collection d’art, présentant en particulier des œuvres d’Andrea del Sarto, de Raphaël, du Pérugin, de Titien et du Tintoret. Derrière le palais Pitti se trouvent les jardins Boboli, où ont lieu des concerts en plein air pendant le Festival de musique annuel du Mai florentin.

Sur la rive droite (juste en face de la place Michel-Ange située de l’autre côté de l’Arno) se dresse l’église franciscaine de Santa Croce, construite aux XIII^e et XIV^e siècles, à l’exception de la façade. Cette église, caractérisée par la simplicité franciscaine de son intérieur et décorée d’un Christ de Cimabue et de fresques, notamment de Giotto, est appelée le Panthéon de Florence, car elle renferme les tombeaux de nombreux grands hommes : Michel-Ange, Nicolas Machiavel, Galilée, Lorenzo Ghiberti, le poète et dramaturge Vittorio Alfieri et Gioacchino Rossini.

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Institutions culturelles

Florence possède une des plus grandes bibliothèques d’Italie, la Biblioteca Nazionale Centrale, qui comprend environ 4 millions d’ouvrages et plusieurs milliers de manuscrits, de cartes et de lettres. Les autres bibliothèques sont la bibliothèque Laurentienne, avec son inestimable collection de livres et de manuscrits réunie par Cosme, Pierre et Laurent de Médicis, la bibliothèque Marciana dans le couvent de San Marco et la Moreniana, qui se concentre en particulier sur l’histoire locale. Des milliers de documents sur l’histoire de Florence et de la Toscane sont conservés dans les archives de l’État. L’université de Florence, fondée en 1923, a succédé à une première institution qui obtint une charte en 1321. Florence compte également un conservatoire de musique, un festival international d’art lyrique, le Mai musical florentin, et un institut de géographie militaire, dont les cartes ont une renommée internationale.

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Histoire

Communauté étrusque prospère, Florence est un municipe romain avant de passer aux Goths, aux Byzantins, aux Lombards (580) et avant de devenir, au IX^e siècle, un chef-lieu de comté toscan. Ville libre en 1115, elle institue un gouvernement qu’exercent des consuls, appliqués à mener une politique de conquêtes dans le bassin de l’Arno. Au XIII^e siècle, le pouvoir passe aux mains de magistrats (podestats), nommés pour un an, qui dirigent la ville au nom du peuple, faisant de Florence une République.